我们介绍了一种名为光学多层干涉断层成像(Optical Multilayer Interference Tomography, OMLIT)的新型成像技术,该技术能够在介观尺度上对脑组织样本中的所有细胞进行无偏成像,并可无缝整合到同一标本基于胶带的连续扫描电子显微镜成像工作流程中。
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我们介绍了一种名为光学多层干涉断层成像(Optical Multilayer Interference Tomography, OMLIT)的新型成像技术,该技术能够在介观尺度上对脑组织样本中的所有细胞进行无偏成像,并可无缝整合到同一标本基于胶带的连续扫描电子显微镜成像工作流程中。
理解大脑中复杂神经网络的结构与功能关系,需要构建兼具大视野和亚细胞分辨率的脑图谱。然而,现有的光学显微镜和电子显微镜成像方法均存在局限性,难以对单个样本中的所有细胞进行完整成像。本实验方案介绍了一种名为光学多层干涉断层成像(Optical Multilayer Interference Tomography, OMLIT)的成像技术,该技术能够在完成电子显微镜样本制备后的脑组织样本中,实现对所有细胞的无差别光学成像,从而重建包含全部神经细胞的完整脑图谱。此外,OMLIT成像可与自动胶带收集超薄切片扫描电子显微镜(automated tape-collecting ultramicrotomy scanning electron microscopy, ATUM-SEM)的成像工作流程无缝整合。这使得研究人员能够在电子显微镜成像前获取细胞的介观尺度结构信息,有助于精确选择感兴趣区域,并显著减少高分辨率电子显微镜(EM)成像所需覆盖的面积和数据量。我们在成年小鼠大脑皮层的实际样本中验证了该方法的准确性与兼容性,展示了其在多尺度脑图谱构建中的广泛应用前景。
在细胞和亚细胞分辨率下对神经回路进行全面绘制,对于揭示大脑的结构与功能至关重要。传统的光学成像方法,如双光子显微镜1、荧光显微光学切片断层成像(fMOST)2,3,4以及VISoR系统5,已实现中尺度神经元成像和体内功能成像。然而,由于这些方法依赖稀疏标记,无法捕捉完整的细胞群体。另一方面,无标记光学成像技术,如功能光声显微成像(fPAM)6,7、光学相干断层成像(OCT)8和定量相位显微成像9,具备同时可视化视场内所有神经元的潜力。但这些方法通常受限于较低的轴向分辨率和较浅的成像深度,且其硬件复杂性阻碍了在脑图谱构建中的广泛应用。相比之下,连续切片电子显微镜(ssEM)技术,包括连续块面扫描电镜(SBF-SEM)10,11、聚焦离子束扫描电镜(FIB-SEM)12,13,14以及自动胶带收集超薄切片扫描电镜(ATUM-SEM)15,16,17,能够在纳米级分辨率下揭示密集的突触连接网络,为高分辨率连接组学提供了重要工具。然而,这些技术存在通量低、采集时间长、视场有限以及数据处理和硬件成本高的问题18。
为克服上述局限,我们开发了一种名为光学多层干涉断层成像(Optical Multilayer Interference Tomography, OMLIT)的成像方法。该方法以低成本、高通量的方式,实现对超薄切片上所有细胞的无差别、高对比度、宽视野成像,在大范围组织区域内达到亚微米级分辨率。同时,OMLIT 与连续切片扫描电镜(SEM)工作流程天然兼容:在进行高分辨率电子显微成像之前,OMLIT 可在同一组织切片上提供结构信息,从而实现精确的兴趣区域(ROI)导航,并显著减少后续电镜成像所需覆盖的面积与数据量。OMLIT 在介观尺度成像层面具有独特优势,是连接不同空间尺度神经结构图谱的关键桥梁。该方法具有非破坏性特点,保留了未来与特定标记策略(例如使用耐锇荧光蛋白19进行样品制备与成像)进一步整合的潜力。该技术可实现对选定脑区的介观尺度成像,快速获取这些区域内神经元的形态、数量、分布及密度信息,同时有助于对不同脑区间轴突投射与树突分布进行定量表征。对于成像结果中的特定兴趣区域,可进一步通过电子显微镜开展原位(in situ)超微结构分析。
OMLIT的成像原理已在郝凡的工作中有所描述20。简而言之,在成像过程中,超薄切片、涂层、收集带、导电带和晶圆共同构成一个多层薄膜结构。当平面波与该结构相互作用时,在各个界面处会产生反射波,并在探测空间中叠加,由于材料之间的反射率、折射率和吸收特性存在差异,从而导致光学干涉现象。基于该原理开发的MATLAB仿真程序与实验结果表现出良好的一致性。
根据胶带处理策略,OMLIT成像方案可分为两种类型。第一种为高反射率策略,即使用铬(Cr)、铜(Cu)、铝(Al)或银(Ag)等金属涂覆胶带表面,使细胞质区域和树脂填充的血管腔的光学强度高于周围区域。第二种为低反射率策略,采用未镀膜的Kapton胶带、D-50胶带或碳纳米管(CNT)涂层的PET胶带。在这种情况下,光学成像结果与前者相反:富含树脂且无膜的区域(如细胞质和血管腔)呈现较低的信号强度。
我们系统地总结并建立了针对两种不同成像策略的标准化操作流程。本文所呈现的方案提供了全面且详细的实验步骤。此外,还总结了实验过程中常见的问题,并提出了相应的解决方案。我们重点展示了一套采用低反射率策略获取的小鼠皮层数据集(805 × 857.5 × 11.66 µm³),以说明OMLIT成像方法的独特特征与优势。
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所有动物实验均按照中国科学技术大学的机构指南及相关国家法规进行。OMLIT成像的样品制备遵循与传统电子显微镜相同的方案,我们所采用的具体步骤已在其他文献中描述21。简言之,在麻醉后,小鼠经心脏依次灌注二甲胂酸钠缓冲液、人工脑脊液(ACSF),最后灌注含戊二醛和多聚甲醛的固定液。随后小心取出脑组织,并切取约1 × 1 × 1 mm³的脑组织块。样品随后进行化学固定、连续重金属染色、脱水并包埋于树脂中。该方案的整体工作流程见图1。

图1:工作流程概览。(A)本方案中提到的收集胶带(从左至右:聚酰亚胺、D-50 和碳纳米管涂层 PET)。(B)修整后样品的连续切片与收集。(C)将含有收集切片的带状物安装到圆形硅晶圆上。(D)光学显微镜成像,比例尺:100 µm。(E)碳镀膜。(F)电子显微镜成像,对应于图1D中标出的区域,比例尺:10 µm。请点击此处查看此图的放大版本。
1. 胶带准备
注意:以下操作应在洁净室中进行,以防止灰尘污染胶带。
2. 连续超薄切片与基于胶带的收集

图 2:切片前的准备工作。(A)D-50 胶带表面在亲水处理前(上)和处理后(下)的水滴情况。(B)D-50 胶带连接区域的顶部和侧面示意图。蓝色:D-50 胶带;橙色:双面胶;绿色箭头:胶带移动方向。(C)修块后样品的正面视图,显示顶部和底部边缘相互平行。(D)自动胶带收集装置。a:D-50 胶带供带卷轴;b:胶带回收卷轴;红色箭头:胶带移动方向。(E)自动胶带收集装置上收集头的位置。右下角黄色框内显示的是即将被装置收集的新鲜切片。请点击此处查看该图的放大版本。
3. 在硅晶圆上固定样品
注意:确保工作区域清洁,以避免在后续步骤中灰尘污染胶带。
4. 染色后处理
5. 数据采集
6. 数据处理
注意:OMLIT 图像的二维拼接由软件自动完成。对于大规模的 OMLIT 图像三维配准与分割,可使用其他更强大的人工智能算法。此处为便于大多数实验室验证该流程,演示如何使用 Fiji(v1.54p,64 位)和 VAST(v1.5.0,64 位)进行拼接、配准和分割。
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本实验方案的整体工作流程(图1)始于不同类型收集胶带的制备。图1展示了方案中提到的三种胶带(从左至右:Kapton胶带、D-50胶带和CNT涂层PET胶带),当它们置于相同的背景基底上时,表现出不同的光学特性。在样品制备和块面修整后,应首先收集若干切片用于电子显微镜成像,以确认制备结果符合预期。通过使用自动胶带收集系统,可将数千个切片收集并粘附至金属涂层或未涂层胶带上。随后,这些胶带以特定的方式和顺序排列在4英寸硅片上,形成切片阵列(图1B、C)。经过后续染色后,样品可用于光学显微镜成像。接着,对未涂层胶带增加碳溅射步骤,即可在同一组样品上进行多束电子显微镜成像(图1D–F)。图1F中的内容对应于图1...
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本文中,我们开发了一种称为OMLIT的光学成像方法,该方法能够实现介观成像,并与基于胶带的连续扫描电子显微镜工作流程兼容。通过使用OMLIT方法,光学显微镜可从脑组织样本中捕获介观尺度的结构特征,包括血管、细胞体、细胞核、主要的树突分支以及部分较大的有髓轴突。此外,OMLIT可无缝整合到连续扫描电镜(SEM)流程中,在电子显微成像之前提供结构信息,并作为后续电镜采集时感兴趣区域定位的引导。我们展示了OMLIT成像过程的具体步骤,并在小鼠大脑皮层样本中验证了该方法的有效性。
OMLIT成像方案可分为高反射率和低反射率两种策略;这两种策略均需谨慎选择和处理胶带。在高反射率策略中,由于OMLIT成像效果主要由多层薄膜结构的干涉决定,聚酰亚胺或D-50胶带上的金属层若出现划痕或剥落,可能影响成像质量,并随机遮蔽感兴趣区域,导致数据丢失25。此外,在后续染色步骤中,我们发现铝容易与含铅离子的后染液发生反应20。对于低反射率成像策略,尽管聚酰亚胺胶带常用于连续电子显微镜成像,但我们通过OMLIT成像...
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未声明任何利益冲突。
本工作得到中国国家自然科学基金(32271430,62361166631)和中国科学技术部(2023YFF0715904)的支持。我们感谢苏州生物医学工程技术研究所公共技术中心以及合肥综合性国家科学中心人工智能研究院脑成像设施在OMLIT和连续电镜成像方面提供的支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 胶带 | 3M | B5005094008 | 双面胶带 |
| 原子力显微镜 | Bruker | Dimension Icon | |
| 自动超薄切片收集系统 | Lehua | AutoCUTS II | |
| 导电胶带 | Ted Pella | FP16084-8 | |
| 触针式表面轮廓仪 | Bruker | DektakXT | |
| 切片用金刚石刀片 | Diatome | DUJ3530 | Diatome Jumbo 刀片 |
| 修块用金刚石刀片 | Diatome | DTB90 | 玻璃刀片 |
| 电子显微镜 | Zeiss | MultiSEM505 | 替代型号:GeminiSEM 300,Zeiss |
| FIJI(v1.54p,64位) | 开源软件 | https://fiji.sc | |
| 修块用玻璃刀片 | 自制 | ||
| 柠檬酸铅 | Leica | T534/2 | |
| 光学显微镜 | Olympus | VS200 | 替代型号:Axio Imager. A2 Vario,Zeiss |
| 光学显微镜 | Zeiss | Axio Imager.A2 Vario | |
| 等离子清洗仪 | Yidon Technologies | Hydro-S4 | 替代设备:Ted Pella Pelco 或其他台式等离子清洗仪 |
| 聚合物胶带 | Melton | Kapton | 该公司网站已无法访问。建议研究人员尝试本地可获取的 Kapton 胶带。 |
| 聚合物胶带 | Teijin | PET | https://www.teijin.com/ |
| 聚合物胶带 | Teijin | D-50 | https://www.teijin.com/ |
| 硅晶圆 | Saichi | 912303 | 晶圆单面抛光。 |
| 溅射镀膜仪 | Leica | ACE600 | 替代设备:双头溅射仪,Yujie |
| 超薄切片机 | Leica | UC7 | 替代型号:RMC PT-PC |
| 醋酸铀 | EMS | 22400 | |
| VAST(v1.5.0,64位) | 霍华德·休斯医学研究所 | https://software.dvid.io/vast/ | VAST A1:D32Lite 是一款用于对大型三维显微图像数据集进行手动标注和分割的免费工具。 |
| ZEN 软件(v3.2,64位) | Zeiss | https://www.zeiss.com/microscopy/zh/products/software/zeiss-zen.html |
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