本文介绍了一种优化的反向转染方案,可高效将核苷修饰的人端粒酶逆转录酶(hTERT)mRNA(hTERT mRNA)递送至衰老的人成纤维细胞。通过预先在培养表面包被hTERT mRNA-脂质复合物,可增强细胞对mRNA的摄取,从而实现端粒酶激活、端粒延长及部分细胞年轻化。然而,培养细胞最终会重新进入衰老状态或危机期,不会发生永生化。
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本文介绍了一种优化的反向转染方案,可高效将核苷修饰的人端粒酶逆转录酶(hTERT)mRNA(hTERT mRNA)递送至衰老的人成纤维细胞。通过预先在培养表面包被hTERT mRNA-脂质复合物,可增强细胞对mRNA的摄取,从而实现端粒酶激活、端粒延长及部分细胞年轻化。然而,培养细胞最终会重新进入衰老状态或危机期,不会发生永生化。
细胞衰老伴随着细胞生理学的深刻变化,包括细胞膜流动性降低、内体运输受损、内吞能力减弱以及细胞外RNase活性增强,这些因素均会阻碍mRNA的有效递送。这些障碍限制了RNA技术在衰老细胞中的应用,特别是对于递送较大的治疗性转录本。本方案描述了一种优化的反向转染方法,可高效地将修饰的信使RNA(mRNA)递送至衰老的人类成纤维细胞。尽管本研究以人端粒酶逆转录酶(hTERT)mRNA作为模型转录本,但该工作流程可广泛适用于其他mRNA。与传统转染方法不同——传统方法是在细胞贴壁后将RNA-脂质复合物加入培养基中,反向转染则是在接种细胞前先将复合物沉积于培养表面,从而使贴壁过程中的细胞与转染复合物直接接触。为最大化转染效率,本方案采用了核苷修饰的mRNA(含假尿苷和5-甲基胞苷)、延长的poly(A)尾、优化的复合物形成时间、RNase抑制剂、氯喹介导的内体pH瞬时升高、较高的细胞接种密度以及延长的孵育时间。采用该方法,在递送5 kb的hTERT mRNA转录本后,衰老成纤维细胞的转染效率可达约50%–80%。转染后24–48小时检测到端粒酶活性达到峰值。单次转染周期即可检测到端粒明显延长,而连续三次转染则导致显著但有限的端粒延伸。在转染后72–96小时内可观察到衰老相关表型的部分逆转,包括衰老相关β-半乳糖苷酶活性降低、p16和p21表达减少、细胞形态恢复以及复制性寿命延长。递送的hTERT mRNA在72–96小时内被降解,未观察到细胞永生化现象。该方案为向衰老细胞进行瞬时mRNA递送提供了一种实用方法,并可能适用于多种细胞类型和物种。
逆转录转染方法是一种针对衰老细胞的关键性技术改进,可克服衰老细胞对常规转染方法所造成的基本障碍。与正向转染(即先将细胞接种并使其贴壁,再加入转染复合物)不同,逆转录转染是将悬浮状态的细胞直接接种到预先形成的hTERT mRNA-脂质复合物上。该技术通过在细胞贴壁这一关键阶段——此时细胞膜重塑最为活跃——最大限度地使细胞暴露于转染复合物中,从而显著提高衰老细胞的转染效率。
该方案的核心概念转变在于将衰老细胞视为一个独特的递送难题,而非仅仅视为难以转染的年轻细胞变体。在细胞衰老过程中,膜脂质组成发生全局性改变,包括磷脂、鞘脂和胆固醇的变化,这些改变影响了膜的流动性、曲率以及蛋白质-脂质相互作用,同时促进了衰老相关分泌表型1,2,3。衰老细胞还表现出网格蛋白和小窝蛋白介导的受体介导内吞作用减弱,以及内吞运输路径的改变,部分原因是两亲蛋白-1(amphiphysin-1)表达下调以及小窝蛋白表达的代偿性变化,从而抑制了受体介导的摄取和信号传导4,5,6。与此同时,Rab7调控的晚期内体-溶酶体轴以及更广泛的内体-自噬-溶酶体(EAL)网络出现功能失调,其中Rab7作为内溶酶体成熟和自噬体-溶酶体融合的主要调控因子,在衰老和神经退行性疾病中其功能受到干扰7。
衰老细胞通常会上调溶酶体加工与适应系统(LYPAS)的多个组分,包括由TFEB/TFE3驱动的溶酶体生成和分子伴侣介导的自噬,从而增加溶酶体数量。然而,单个溶酶体常表现出腔内pH值升高、膜损伤以及蛋白水解能力改变,导致尽管溶酶体数量增多,但仍出现功能障碍8,9,10,11。总体而言,这些变化可更高效地将内吞物质导向降解性内溶酶体区室,从而增加递送的RNA或蛋白质在有效释放至胞质前即被降解的可能性9,10,11。逆转录转染直接作用于细胞贴壁过程中膜结构重塑的最早时间窗口,强制细胞与mRNA-脂质复合物之间形成持续且高亲和力的接触,从而至少部分绕过完全贴壁的衰老细胞中受损的稳态内吞作用4,5,6,12。
在RNA设计方面,本方案认为,在衰老背景下,简单的加帽加尾基础结构已不足够:必须进行完全的核苷修饰(例如,假尿苷或N1-甲基假尿苷联合5-甲基胞苷),以解偶联翻译过程与内涵体Toll样受体感知及I型干扰素的诱导。基础研究表明,将修饰核苷掺入RNA可抑制TLR3、TLR7和TLR8的活化,并显著降低树突状细胞的细胞因子产生,从而为当前核苷修饰mRNA平台降低的固有免疫原性提供了机制依据13近期关于mRNA-LNP疫苗和mRNA药物的综述强调,通过协同优化5′帽、非翻译区(UTRs)、编码序列和poly(A)尾,可提高mRNA的稳定性和翻译效率 体内 同时最大限度地减少先天免疫激活14特别是,poly(A) 尾巴的长度和结构已成为决定性因素 体外 转录mRNA的稳定性与翻译效率,推动了治疗性mRNA中延长或工程化设计poly(A)尾的研究15.
在此基础上,该方案在复合物形成和摄取过程中明确引入了针对胞外和内体RNase的保护措施,并利用氯喹等瞬时溶酶体趋向性试剂,实现了明确的内体逃逸窗口16,17。氯喹长期以来被用作内体屏障的功能探针,可通过促进内体膜的破坏,使核酸货物逃逸至胞质,从而显著增强siRNA或反义寡核苷酸的靶点结合与沉默效果18。同时,对LNP递送的mRNA进行的活细胞和超分辨率成像研究表明,有效递送的关键瓶颈在于早期内体/再循环内体中极为罕见的逃逸事件,而非初始摄取本身,这凸显了为mRNA治疗药物主动设计内体逃逸步骤的重要性19。
总体而言,与衰老相关的膜动力学、内吞运输、溶酶体加工以及天然免疫激活等方面的改变,为高效的mRNA递送造成了显著障碍。本文所述的反向转染策略旨在克服这些局限性,通过结合优化的mRNA工程设计、RNase保护、增强的内体逃逸能力,以及使贴壁细胞直接接触预先形成的mRNA-脂质复合物来实现。尽管本研究以hTERT mRNA作为模型货物,但该工作流程可广泛适用于将其他大型治疗性mRNA转录本递送至衰老细胞及难转染细胞群体20,21,22。
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1. 体外 hTERT mRNA的转录
2. 反向转染
3. 细胞毒性的缓解
4. 转染后分析
5. 重复给药方案(可选)
6. 正向转染方案(2 µg/mL,6 孔板格式)
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d2EGFP-T2A-hTERT modRNA 被设计为一个杂合开放阅读框,其中通过自剪切T2A肽将不稳定型EGFP(d2EGFP)报告基因与人TERT连接。所有构建体的完整核苷酸序列和蛋白序列均提供于 补充文件 1编码序列的两侧分别带有合成的5′非翻译区(UTR)和人β-珠蛋白的3′ UTR,以增强翻译效率和mRNA稳定性(图1A)。表达盒还包含一个合成的酶稳定序列(Es)和一个合成的转录增强序列(TEs),旨在提高T7聚合酶的持续合成能力并减少转录提前终止。在克隆至T7启动子下游后, 体外 使用抗反向帽类似物(ARCA)和修饰核苷酸(m5CTP 和 ΨUTP)进行转录,随后通过酶法添加多聚腺苷酸尾(约 120–200 nt),以生成带有帽结构、多聚腺苷酸化、高完整性的 d2EGFP-T2A-hTERT modRNA图1A).
自动化电泳RNA分析证实了转录本的高效合成,结果显示在多种输入量下均存在预期大小的主...
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本研究将细胞衰老重新定义为一种独特的递送难题,而非增殖生理学的微小变异,并开发了一种针对衰老状态下的生物物理和免疫学限制而优化的端粒酶mRNA转染策略。衰老细胞具有硬化且富含胆固醇的细胞膜,以及降低的内吞活性,从而对核酸的有效递送构成了显著障碍。通过采用逆向转染方法,该方案利用衰老细胞在短暂贴壁期间发生的膜重塑过程及其膜可塑性增强的特性,使细胞与转染复合物的接触与摄取能力增强的时期实现同步3,4。代表性结果表明,与传统的正向转染相比,该策略显著提高了hTERT modRNA的递送效率和表达水平,从而实现更明显的端粒延长以及更强的与 rejuvenation(再生)相关的表型变化。
该方法的核心是一种多层mRNA工程技术,旨在克服衰老细胞中的三大主要障碍:升高的固有免疫信号、增强的RNA降解以及受损的翻译能力23,24,
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J.M.S. 是 Transposon Therapeutics 的联合创始人兼科学顾问委员会主席。
本研究工作由美国国立卫生研究院(NIH)资助,资助项目编号为 P01 AG051449、R01 AG016694 和 R01 AG078925,授予 JS。
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