豆科植物与土壤共生 细菌,形成根瘤,在其中细菌将大气中的氮固定供植物利用。MicroCT 能够对根瘤这种不透明硬组织的组织结构、类菌体区域和维管束进行无损三维成像,相较于需要切片的传统成像技术具有优势。
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* These authors contributed equally
豆科植物与土壤共生 细菌,形成根瘤,在其中细菌将大气中的氮固定供植物利用。MicroCT 能够对根瘤这种不透明硬组织的组织结构、类菌体区域和维管束进行无损三维成像,相较于需要切片的传统成像技术具有优势。
豆科植物Medicago sativa与土壤细菌Sinorhizobium meliloti之间的共生关系会形成固氮根瘤。传统的破坏性方法,包括石蜡切片、振动切片和冷冻切片,已被用于观察细菌在根瘤中的分布情况,但这些方法极难获得可靠的三维信息。这些技术通常需结合荧光标记或染色,而标记过程可能引入额外的胁迫,影响植物生长和根瘤形成。显微计算机断层扫描(microCT)作为一种相对快速、简便且可靠的植物生物学研究工具,能够以非破坏性方式对植物组织学特征进行三维(3D)可视化,从而避免样品制备过程中的破坏性伪影,并确保高保真度的三维重建。尽管microCT已应用于豆科植物根瘤的研究,但目前仍缺乏一套从植物收获、样品制备、扫描到软件成像全过程的详细且标准化的操作方案。
本研究以紫花苜蓿(Medicago sativa)为模型,展示了一步一步的显微CT工作流程。该方案包括从根部切除根瘤、固定、对比度增强、样品安装、扫描以及三维重建。文中重点强调了影响图像质量、组织保存和对比度等要素的关键参数。利用该方法,无需对根瘤进行物理切片,即可在三维空间中观察整体组织结构、类菌体侵染细胞以及维管束。本文所述的技术流程为原生根瘤的无损、高分辨率成像提供了一种可重复的方法,且可能适用于其他豆科植物物种,为研究人员提供了研究根瘤内部结构及细菌空间排列的实用工具。
豆科(Leguminosae)或蝶形花科(Fabaceae)植物,例如紫花苜蓿(Medicago sativa),可与根瘤菌科(Rhizobiaceae)的固氮土壤细菌(如中慢生根瘤菌 Sinorhizobium meliloti)形成共生关系,从而在根部形成根瘤。在氮素受限条件下,植物释放类黄酮化合物以吸引细菌。这会激活共生细菌中结瘤因子(Nod factors)的表达,引发根毛卷曲,并进一步形成包围细菌的侵染结构1,2,3,4。侵染丝从该结构壁的薄弱区域形成,延伸成一条管状通道,将细菌带入根毛细胞内部5。当侵染丝到达根部内皮层时,会引发一系列细胞分裂,启动一种特化的根部器官——根瘤的形成1,2,5。随后,细菌侵染根瘤细胞并在细胞内定殖,被细胞内的共生体膜所包裹。在此过程中,植物为细菌提供碳源及其他营养物质;作为回报,细菌为植物固定大气中的氮,将不可利用的氮气转化为植物可利用的氨2,3,4。因此,根瘤作为一种重要的生物固氮工厂,能够在不依赖合成氮肥的情况下维持植物生长。这种生物固氮过程在经济和环境方面均具有重要意义,因为它使豆科植物无需依赖合成肥料即可生长6。此外,部分豆科植物形成不定型根瘤,其内部具有明确的分区结构,细菌在不同区域中分化并更高效地进行固氮4。因此,为了深入研究生物固氮过程,有必要对根瘤的外部形态和内部结构(即细菌在根瘤内实际占据植物细胞的位置)进行可视化观察。然而,根瘤是一种不透明的器官,内部富含呈红色的植物蛋白豆血红蛋白(leghemoglobin),这给传统的成像方法带来了挑战。
过去使用的成像技术具有破坏性。石蜡切片、振动切片和冷冻切片曾被用于制备组织切片,但这些方法会破坏组织的天然状态,并引入干扰三维(3D)重建的伪影6,7,8,9,10。已有成功基于石蜡包埋的根瘤组织切片完成重建的案例,但该方法使用脱水样本,且需要超过200个独立切片8。在单个切片中可观察到部分维管系统结构,但无法显示维管束如何分支并环绕根瘤。在共聚焦显微镜成像前,已对组织切片实施过多种荧光标记和染色技术,但这些方法通常存在以下问题8,9,10:(i)植物根瘤组织具有强烈的自发荧光,(ii)许多方法在成像前需要进行组织透明化处理,(iii)荧光染色可能损伤根瘤组织,(iv)接种表达绿色荧光蛋白(GFP)标记的细菌会对植物生长和根瘤形成造成应激影响,以及(v)天然根瘤体积过大,难以对整个样本进行完整切片5,11。
计算机断层扫描(CT)成像在临床医学中广泛应用,用于诊断和治疗目的12,13。其小型化版本——X射线显微断层扫描(MicroCT),是一种可对小型样本进行无损三维(3D)可视化成像的技术。与CT通过将设备围绕较大样本旋转不同,MicroCT通过将较小样本靠近X射线源旋转,从而实现更高的分辨率。MicroCT已应用于动物发育生物学研究,同时也逐渐成为植物生物学中一种有前景的工具6,10,14,15,16,17,18,19。尤为重要的是,MicroCT和基于同步辐射的X射线断层扫描已被广泛用于植物生理学研究,以探究木质部栓塞现象,并将基于成像的估算结果与传统的水力流测量方法进行交叉验证20,21,22。由于该技术可在无需物理切片的情况下对完整器官进行多尺度成像,MicroCT能够保留整个根瘤内的空间结构关系。在使用适当对比剂的条件下,MicroCT可分辨出维管束和侵染区等组织水平的结构,并能穿透传统光学方法因光散射而受限的区域,这对不透明或具有自发荧光特性的根瘤尤其有价值。样本还可被重复扫描,或在光学显微镜或电子显微镜样本处理后纳入后续的关联分析流程,亦可归档以供未来研究使用。尽管已有少数研究采用MicroCT和基于同步辐射的X射线CT来研究大豆根瘤,但尚无详细记录涵盖从根瘤采集、染色到成像与重建的完整流程,尤其是针对苜蓿等较小根瘤的研究6,14。X射线成像的对比度依赖于组织密度,而大多数植物组织密度较低,对X射线的衰减能力弱。在无对比剂的情况下,常规台式MicroCT无法将根瘤与背景区分开来。本研究采用磷钨酸(PTA)作为非特异性染色剂,该染剂可结合蛋白质及其他生物分子,且已被证明可在植物组织中产生高对比度14。
本研究提供了一种基于常规实验室系统的紫花苜蓿根瘤微计算机断层扫描(microCT)成像的详细分步实验方案,该方法可作为X射线显微成像(XRM)和同步辐射平台的一种更易获取的替代方案6,14。该工作流程涵盖了从根部采集根瘤、固定、染色、增强对比度、样品安装、扫描、三维重建到数据分析的具体操作步骤(图1)。在各步骤之间,我们提供了详细的参数设置,以确保样品稳定固定、保持湿润状态并获得良好的成像对比度。最终,该microCT流程是一种可重复的方法,能够在不破坏样品的前提下,以高分辨率可视化整个紫花苜蓿根瘤在天然状态下的三维组织学特征,包括整体组织结构、植物细胞内的细菌定殖情况、明确的固氮区域以及维管束结构。我们认为,该实验方案可适用于其他豆科植物物种,为研究人员提供一种实用且完整的三维结构与组织构象观察方法。
1. 根瘤的收获与固定
2. 根瘤染色
3. 结节包埋
4. 显微CT成像
5. 图像重建
6. 三维可视化
我们从三株 M. sativa 植株中各收获两个根瘤。其中两个根瘤用于染色时间的比较,另外四个根瘤则在完成28天的1%磷钨酸(PTA)乙醇溶液(70%)染色后进行成像,以增强对比度。通过使用1%低熔点琼脂糖作为移液器吸头内的封片介质,我们实现了样品周围X射线密度较低的封片环境。染色液成功增强了植物组织的对比度(图5A、B,补充图4)。根据数据直方图,样品信号可轻松与背景及移液器吸头区分开来,从而实现了对整个根瘤外部与内部结构的无遮挡三维可视化(图5A、B)。
外表皮层可见,但与其他组织相比对比度较低(图 5C–E)。另一方面,维管束从样本底部到顶部均清晰且连接良好(图 5A,B)。在横切面中,可以清楚地观察到这些维管束的数量及其分支情况(图 5C)。此外,内部组织具有良好的对比度,能够清晰识别皮层和植物液泡(图 5C–E)。高对比度也使得感染细胞与未感染细胞易于区分(图 5C–E)。冠状面和矢状面切片揭示了分生区、感染区和分化区的分布情况(图 5D)。补充视频 1 展示了一个三维重建根瘤的 360° 视图。

图1:实验流程图。 使用微计算机断层扫描(microCT)成像豆科植物根瘤的实验流程概览,以及各步骤所需时间。请点击此处查看该图的高清版本。

图2:M. sativa 根瘤,用于本实验方案。(A)接种 S. meliloti 细菌 28 天后(28 dpi)的 M. sativa 植株。黑色虚线表示建议的切割线,用于切除图中所示的根瘤。每株植物切除两个根瘤,共三株植物,共扫描四个样品。(B)M. sativa 在接种后第 28 天的根瘤,经 4 周 PTA 染色处理后的结果。请点击此处查看此图的放大版本。

图3:显微CT样品制备示意图。 经对比剂染色的根瘤被固定在微量移液器吸头内的低熔点琼脂糖中。微量移液器吸头一端用石蜡密封,并固定在显微CT设备的旋转台上。X射线源(无滤光片)位于设备的一侧,射线穿过样品后到达另一侧的X射线探测器。扫描结果生成基于组织密度的二维投影图像。请点击此处查看此图的放大版本。

图4示例图像重建与三维可视化 (左)二维投影。(中) 重建部分. A1、B1 和 C1 显示了来自显微CT二维投影的A、B和C位置处重建的横截面。(右)由重建图像生成的根瘤三维可视化图。 请点击此处以查看此图的放大版本。

图5:带注释的代表性图像。 (A注释 3D 可视化 M. sativa 根瘤。B红色、蓝色和绿色轮廓显示在三维图像上,表示横断面(C),冠状(D)以及矢状面(E) 平面。标注的横断面(C),冠状(D)和矢状面(E) 部分的 M. sativa 根瘤。缩写:c – 皮层;e – 表皮;ic – 感染细胞;r – 根;uc – 未感染细胞;v – 液泡;vb – 维管束;ZI – I区(分生区);ZII – II区(感染区);ZIII – III区(分化区) 请点击此处以查看此图的放大版本。
补充图1. 微计算机断层扫描成像软件界面截图。(A1)打开和关闭样品台门。(A2)开启相机视图。(A3)开启X射线源。(A4)开启连续X射线视图。(A5)调节样品高度。(A6)调节像素大小。(A7)旋转样品。(A8)更改二值化设置。(A9)更换滤光片。(A10)访问扫描模式的选项。(A11)设置X射线源的电压和电流。(A12)双击以关闭平场校正。(A13)扫描选项。(B1)平场校正已关闭。(B2)访问扫描模式的选项。(B3)平均X射线透射率。(B4)调节曝光时间。(B5)更新平场图像。(C1)命名文件并选择数据保存位置。(C2)设置旋转步长、帧平均、随机移动及360度扫描。(C3)调节部分宽度。(C4)开始扫描。请点击此处下载该文件。
补充图2. 图像重建软件截图。(A1)选择样本预览位置。(A2)预览样本。(A3)参数微调。(A4)设置试运行次数及后对齐参数步长。(A5-6)重建区域的顶部与底部。(A7)开始重建。(B1)调整对比度。(B2)查看并逐项浏览后对齐结果。(B3)创建圆形感兴趣区域(ROI)。(B4)选择文件格式及数据保存位置。请点击此处下载该文件。
补充图3. 三维可视化软件截图。(A)图像间距信息。(B)选择、旋转和缩放工具(顶部);对比度窗宽窗位调节(底部)。(C)显示比例尺(顶部);更改背景颜色(底部)。请点击此处下载该文件。
补充图4. 经PTA染色14天、17天和28天后的MicroCT重建图像。(A)经14天PTA染色后重建的M. sativa切片显示外层存在噪声(n = 1)。(B)经17天PTA染色后重建的M. sativa切片显示外层对比度更高,但内部清晰度较(A)差(n = 1)。(C)经28天PTA染色后重建的M. sativa切片显示外层和内层的对比度均优于(A)和(B)(n = 4)。请点击此处下载该文件。
补充表1:显微CT成像参数。请点击此处下载该文件。
补充视频 1:三维结节视频。请点击此处下载该文件。
以下是一些关于样品制备和染色的建议。在进行显微CT成像的样品制备过程中,仔细切除根瘤对于保持其结构完整性至关重要。我们建议在根瘤附着点两侧保留一小段根组织,以维持其空间位置关系并尽量减少组织损伤。使用对比剂对于增强X射线衰减、可视化内部解剖结构至关重要14。先前一项采用磷钨酸(PTA)染色的研究表明,为在不同植物种类和组织类型中实现足够的对比度,至少需要14天的染色时间,且未发现过度染色的证据14。在该研究中,由Bradyrhizobium诱导产生的大豆根瘤(在接种后14天固定)染色了35天14。以此染色时间范围(14–35天)为参考,我们对自身的根瘤样品在多个时间点(14、17和28天)进行了初步染色试验,并比较了所得图像的对比度。本方案最终选择28天的染色时间,因其相比更短的时间点提供了更优的对比度、更清晰的细胞边界以及更均匀的染色效果(补充图4)。需要说明的是,14天和17天的重建结果来自单个根瘤,而非系统性的重复实验,而28天的条件则包含了全部四个扫描的根瘤;染色时间应根据研究所需的分辨率进行调整。此外,28天的染色周期并不短。如先前研究所建议,微波辅助染色可能有助于加速PTA渗透,从而缩短所需染色时间14。基于碘的染色剂(如卢戈氏碘液)也常用于增强植物组织的对比度23,24。本研究选择PTA是基于其在根瘤组织中已证实的效果,未对不同染色剂进行比较,因为本研究的主要目标是建立一种单一且可重复的实验流程14。未来的研究应在不同植物种类和组织类型中测试其他染色剂的效果。
正确的包埋同样至关重要。应确保样品始终完全被低熔点琼脂糖覆盖,以防止脱水并维持其天然形态。包埋后,样品需在 4 °C 下保存过夜,以确保琼脂糖充分凝固,从而在扫描过程中保持稳定。安装好的样品必须牢固固定在扫描台上,以防止数据采集过程中发生漂移或振动伪影。
MicroCT 可在比光学显微镜和电子显微镜分辨率更低的水平上,对整个根瘤组织进行无损的三维可视化。X射线显微成像(XRM)和基于同步辐射的X射线CT通常能提供比传统MicroCT质量更高、分辨率更高的图像。基于同步辐射的X射线CT还可实现对新鲜且未经染色的样品直接扫描,因为高光子通量和光束相干性可在无需对比度增强剂的情况下实现快速采集并获得足够的对比度6。与Duncan等(2022)14和Nakhforoosh等(2024)6的研究进行直接比较受到实验设计差异的限制:物种(大豆 vs Medicago sativa)、根瘤类型(定型根瘤 vs 不定型根瘤)以及成像方式(XRM和基于同步辐射的X射线CT vs 传统MicroCT)。尽管如此,我们根瘤重建图像的标称像素尺寸约为1.75 µm,比Duncan等(2022)14中根瘤扫描的2.2 µm(图4A)更精细,但其重建图像仍比我们的更清晰。这可能反映出有效分辨率不仅仅取决于标称像素尺寸;XRM物镜的光学放大倍数、探测器灵敏度、光源稳定性、相机质量以及重建方法均会产生影响。虽然大而低密度的结构(如液泡)易于区分(如本研究所示),但无法分辨单个细胞内类菌体的占据情况以及更小或密度更低的细胞器,也无法实时捕捉动态生物学过程。磷钨酸(PTA)和碘基对比剂是非特异性的,不能报告分子身份。亚细胞层面的问题仍需依赖荧光显微镜或电子显微镜。这些成像方法互为补充:MicroCT适用于整器官形态和三维组织结构的研究,为光学显微镜和电子显微镜提供背景信息,而后两者则用于解析更精细的结构和分子细节。
我们已成功使用接种了其他 S. meliloti 菌株的 M. sativa 以及接种了多种不同 S. meliloti 菌株的 M. truncatula 和 Trigonella foenum-graecum 在相似时间点和发育阶段的根瘤重复了该工作流程(未发表数据)。我们未测试不同发育阶段的根瘤,因为本研究的目的是对成熟的、具有固氮功能的根瘤进行表征并提供可重复的实验方案。尽管如此,该工作流程应同样适用于不同发育阶段的根瘤,因为更相关的限制因素是根瘤的大小。本研究中扫描的根瘤长度约为 2.5 mm(补充表 1)。在本研究所用的显微CT设备上,我们建议扫描的根瘤最小长度为 1 mm。可成像的根瘤大小将受所用设备的影响,因为不同设备的放大倍数可能有所不同。
最近的证据表明,根瘤内的定殖程度是一个重要的参数,与固氮效率直接相关。含有更高比例感染细胞的根瘤比细菌定殖细胞较少的根瘤具有更强的固氮能力25。此外,根瘤的健康状况取决于维管组织的发育程度,维管结构受损或发育受限意味着根瘤存在缺陷,并导致植物整体健康状况下降26。鉴于微计算机断层扫描(microCT)能够可视化定殖情况和维管结构,该技术填补了固氮研究领域的一项重要空白。本工作流程使根瘤内外部结构的无损可视化成为常规可及的技术,而这些结构正是决定固氮效率、进而驱动作物共生固氮供给能力的直接因素。
作者无任何利益冲突需要披露。
我们感谢Stephanie Sage在植物样品制备方面的帮助。Xia Zhao协助完成了样品包埋。我们感谢Madi Mitchell在项目初期讨论中提供的建议。我们感谢Tom Kleist和Kexi Yi在数据分析解释方面的指导。我们还感谢Keith Duncan(Donald Danforth植物科学中心)在实验方案方面提供的建议。本项目由Stowers医学研究所提供经费支持。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 20 mL 玻璃小瓶 | Sigma-Aldrich | Z190527 | 用于固定和染色时盛放根瘤。 |
| 200 µL 吸头 | Fisherbrand | 02-717-144 | 用于成像时盛放根瘤。 |
| 35 mm 微孔培养皿 | Fisher Scientific | 507532924 | 用于染色后清洗根瘤。 |
| Dragonfly 软件 | Comet Technologies Canada Inc. | V2022.2 | 用于在三维视图中可视化和操作二维重建图像。 |
| 乙醇 | Decon Labs | V1001 | 用于固定和清洗根瘤。 |
| 精细镊子 | Dumont | AA-Inox-E | 用于调整吸头内的根瘤位置。 |
| 凝胶加样吸头 | Corning (Costar) | 4853 | 用于在吸头内的琼脂糖中操控根瘤。 |
| 加热板 | Mirak | SP72725 | 用于熔化石蜡和溶解低熔点琼脂糖。 |
| 低熔点琼脂糖 | GeneMate | 490001-602 | 用于根瘤包埋,以维持其方向性和湿度。 |
| MicroCT | Bruker | Bruker SkyScan 1272 | 用于扫描根瘤。 |
| NRecon 软件 | Bruker | V2.2.0.6 | 用于重建二维投影图像。 |
| 旋转摇床 | VWR | 77591-858 | 用于震荡根瘤,加速染色剂渗透。 |
| 石蜡 | McCormick Scientific | 39503002 | 用于密封吸头的窄端。 |
| Parafilm 封口膜 | Alkali Scientific | PM996 | 用于密封吸头,防止样品干燥。 |
| 磷钨酸 | Electron Microscopy Science (EMS) | 19500 | 用于根瘤染色。 |
| 样品 holder - 长 3.4 cm,直径 0.63 mm | Bruker | 随仪器配套的 Bruker 套件 | 用于在成像过程中固定吸头和样品。 |
| 手术刀 | Fisher Scientific | S07890 | 用于采集根瘤。 |
| Skyscan 软件 | Bruker | v1.5.1.0 | 用于操控 MicroCT。 |
| 水浴锅 | Boekel Grant | 640013001 | 用于在包埋根瘤时保持琼脂糖处于液态。 |
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