本文综述了DNA甲基化在免疫调节和移植排斥反应中的作用。DNA甲基化调控免疫细胞的发育与分化,调节免疫细胞功能,并可能作为改善移植物存活率的生物标志物和治疗靶点。
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2026年9月11日
本文综述了DNA甲基化在免疫调节和移植排斥反应中的作用。DNA甲基化调控免疫细胞的发育与分化,调节免疫细胞功能,并可能作为改善移植物存活率的生物标志物和治疗靶点。
移植排斥反应仍是影响移植物长期存活的主要障碍,其发生由免疫应答与分子调控机制之间的复杂相互作用所驱动。DNA甲基化是一种主要的表观遗传修饰,在调控免疫细胞的发育、分化、成熟和功能中发挥重要作用。异常的DNA甲基化可改变免疫相关基因的表达,进而影响免疫应答的性质和强度。在移植过程中,这些改变可能影响参与移植物排斥的T细胞、B细胞及固有免疫细胞。DNA甲基化还参与调控与免疫活化、免疫耐受及炎症反应相关的信号通路。因此,甲基化模式的改变可能影响排斥反应的进展以及移植物功能的维持。本文综述了当前关于DNA甲基化在免疫调控中的研究进展,并探讨其在移植排斥反应中的意义,重点包括胸腺发育、辅助性T细胞和细胞毒性T细胞、调节性T细胞、B细胞、固有免疫细胞以及相关信号通路。同时,本文还探讨了DNA甲基化作为移植领域生物标志物和治疗靶点的潜在价值。深入理解这些表观遗传机制,有助于开发更精确的策略,以评估排斥风险、调节免疫应答,并改善实体器官移植后的长期移植物预后。
免疫学是一门研究免疫系统结构与功能的科学学科,包括免疫应答机制以及在识别自身与非自身成分后维持稳态的过程。该领域还涵盖由免疫功能失调引起的病理过程。免疫系统具有三种基本功能:防御、监视和稳态。这些功能共同作用,防止外来病原体和有害物质的侵入,清除体内的非自身成分,并维持稳定的内部免疫环境。根据免疫应答的特点,免疫可分为先天性免疫和适应性免疫。先天性免疫对外来病原体产生快速、非特异性的反应,而适应性免疫则针对特定抗原产生高度特异性的反应1,2。在免疫应答过程中,外部和内部因素共同调控与免疫功能相关基因的表达。这种调控涉及经典的遗传机制以及表观遗传修饰,形成一个复杂且动态的转录调控网络3。
传统遗传学关注由DNA序列改变引起的基因功能变化,而表观遗传学则研究在不改变DNA序列的情况下,基因表达发生的可逆且可遗传的变化。环境刺激(包括感染、化学物质暴露和药物)以及细胞因子和激素等内源性因素均可改变基因的表观遗传景观。这些变化调控基因表达,最终塑造细胞表型和生物学功能。调控基因表达的主要表观遗传机制包括DNA甲基化、组蛋白修饰、染色质重塑以及非编码RNA介导的调控。在早期胚胎发育过程中,DNA甲基化标记几乎被完全擦除,并在细胞分化过程中重新建立4,5。这些表观遗传修饰的精确清除与重建对于细胞正常发育、分化和成熟至关重要。相反,异常的表观遗传改变可能破坏基因功能,促进疾病的发生和发展6。在T细胞和B细胞的发育与分化过程中,DNA甲基化模式也动态变化7,8。这些发现凸显了表观遗传调控在指导骨髓造血干细胞向多种免疫细胞谱系分化中的关键作用。组蛋白修饰调控单核细胞/巨噬细胞和辅助性T细胞的分化及其功能可塑性9,10,11,12,13,14,并影响包括Toll样受体通路在内的关键信号通路15,16。染色质重塑因子Mi-2beta在胸腺细胞中高表达,可直接调控CD4基因表达和T细胞发育17。非编码RNA也在免疫应答调控中发挥重要作用。例如,干扰素-γ(IFN-γ)在宿主防御胞内细菌感染中起核心作用,而miR-21可通过直接靶向IFN-γ mRNA抑制其产生18。综上所述,这些研究结果强调了表观遗传机制在调控免疫应答中的核心地位。
免疫细胞是免疫功能的核心,也是移植排斥反应的关键驱动因素,而移植排斥反应是移植物存活的主要决定因素19,20,21。尽管已有大量免疫学研究探讨了移植排斥反应的机制,但许多方面仍知之甚少22。越来越多的证据还表明,表观遗传机制在免疫细胞的发育、分化和成熟过程中发挥着关键作用23,24。因此,从表观遗传学角度研究移植排斥反应的分子基础,可能有助于在器官移植后更早地干预和预防移植排斥反应及慢性移植肾病,从而改善移植物的长期存活。在多种表观遗传修饰中,DNA甲基化是调控哺乳动物基因组转录最稳定的机制之一25。基于此,本文综述了DNA甲基化在免疫细胞发育、分化和功能中的作用,以及其在器官移植后急性排斥反应中的参与机制。
1. DNA甲基化与测序技术
DNA甲基化以S-腺苷甲硫氨酸作为甲基供体,由DNA甲基转移酶催化,将甲基共价添加至CpG二核苷酸(胞嘧啶–磷酸–鸟嘌呤)中胞嘧啶的第五位碳原子上,从而将胞嘧啶转化为5-甲基胞嘧啶(5mC)。这种修饰在DNA序列本身之外,为基因表达增加了一层额外的调控机制。通常情况下,甲基化水平较低的区域允许蛋白质结合,并支持有利于基因活跃转录的染色质结构26。相反,甲基化的DNA区域可通过招募甲基化CpG结合结构域(MBD)蛋白、促进组蛋白修饰和染色质重塑复合物的形成,或直接阻断转录因子及其他DNA结合蛋白的结合,从而抑制基因的转录与表达27,28,29。然而,DNA甲基化也可能与基因激活相关,尤其是在基因体区域,其甲基化水平与基因表达呈正相关。尽管这种关联相对少见,但基因体甲基化在普遍表达的基因中较为常见30,31。
DNA甲基化的生物学功能必须在其基因组背景下进行解读。CpG二核苷酸常聚集在称为CpG岛的区域,CpG岛被定义为长度超过200个碱基对(bp)、G+C含量至少为50%、且观测值/期望值(Obs/Exp)比至少为0.6的DNA片段32。在哺乳动物基因组中,CpG二核苷酸相对稀少,仅占基因组的约1%。大约60%的人类基因启动子与CpG岛相关,这些区域在正常细胞中通常处于非甲基化状态。仅有一小部分(约6%)在早期发育或组织分化过程中发生甲基化33,34。CpG岸是指位于CpG岛上下游2,000 bp范围内的区域,其甲基化状态与转录沉默密切相关。在甲基化重编程过程中,约70%的差异甲基化区域出现在CpG岸中23,35。此外,大多数组织特异性甲基化发生在CpG岸,而非CpG岛内34,35。CpG架位于CpG岸上下游2,000 bp范围内,而“开放海域”一词则指除CpG岛、岸和架之外的所有其余基因组区域。
DNA甲基化主要通过两种过程发生:维持性甲基化和从头甲基化。维持性甲基化主要发生在半保留DNA复制过程中,此时维持性甲基转移酶将已有的甲基化模式复制到子代链上。DNMT1是主要的维持性甲基转移酶,它优先靶向半甲基化的DNA,是细胞中最丰富的甲基转移酶,并在细胞周期的S期被活跃转录36。相比之下,从头甲基化不依赖于DNA复制,通过靶向先前未甲基化的位点来建立新的甲基化模式。DNMT3A和DNMT3B作为主要的从头甲基转移酶发挥作用。它们在胚胎干细胞中高表达,在胚胎发育过程中建立甲基化模式方面起着关键作用,但随着细胞分化,其表达水平下降27。DNMT3家族还包括DNMT3L,该蛋白缺乏催化活性,但在建立母源基因组印记中至关重要37。DNMT3L能够增强DNMT3A和DNMT3B的活性,从而提高DNA甲基化的效率38。在整个基因组中,许多甲基化的胞嘧啶会经历DNA去甲基化,尤其是在基因体区域。去甲基化通过主动和被动机制发生。主动去甲基化涉及TET酶将5mC氧化为其氧化衍生物的过程39。而被动去甲基化则是在DNA复制过程中,由于缺乏维持性甲基转移酶的活性,导致甲基化胞嘧啶逐渐被稀释的结果40。
由于DNA甲基化在调控基因转录和表达中起着核心作用,过去十年中它已成为研究的主要焦点之一,部分得益于甲基化检测技术的进步。根据样本预处理方法的不同,DNA甲基化检测技术大致可分为三类41。第一种方法依赖于甲基化敏感的限制性内切酶,这些酶选择性地无法切割甲基化的DNA区域,从而根据甲基化状态产生不同大小的DNA片段。第二种方法利用能够特异性识别5-甲基胞嘧啶的甲基化结合蛋白或抗体来富集甲基化的DNA片段。第三种方法使用亚硫酸氢盐处理,将未甲基化的胞嘧啶转化为尿嘧啶,而甲基化的胞嘧啶则保持不变,从而实现甲基化与未甲基化位点的精确区分。目前,亚硫酸氢盐转化联合高通量测序是分析DNA甲基化最广泛使用的技术策略。表1总结了主要的甲基化检测方法,包括其原理、优势、局限性以及在移植研究中的潜在应用。DNA甲基化检测技术的持续进步不断拓展表观遗传学研究的技术工具箱,并推动新型表观遗传治疗策略的发展41,42,43,44,45。
早期胸腺细胞发育与分化的甲基化特征
移植排斥涉及复杂的机制,包括细胞介导和抗体介导的免疫反应。目前移植免疫学的研究证据表明,T细胞介导的免疫在移植物排斥中起核心作用46,47。胸腺是T细胞发育、分化和成熟的首要器官48。在胸腺细胞发育过程中,即T细胞的前体阶段,DNA甲基化模式经历持续而动态的重塑。这些变化包括调控T细胞转录的基因组区域发生去甲基化和甲基化,但这些过程并非完全平衡地进行。在早期发育阶段,编码关键T细胞受体(TCR)组分以及重要调控因子(包括CD3、RUNX3、RORC、RAG1和LCK)的基因主要经历去甲基化7。更广泛而言,在免疫细胞分化过程中,DNA去甲基化的发生频率高于甲基化49,50。相比之下,从头甲基化相对有限,主要发生在胸腺细胞发育的早期定型阶段7。从头甲基化对于沉默与干细胞多能性相关的基因也至关重要,从而促进细胞谱系定型和分化7,51。胸腺细胞DNA甲基化的另一个重要特征是,大多数甲基化改变一旦在分化过程中建立,便保持稳定且基本不可逆。然而,某些基因(如RAG基因)表现出动态调控:它们在免疫细胞早期发育阶段发生去甲基化,随后在后期阶段重新甲基化7。
3. 免疫细胞分化与功能中的DNA甲基化
DNA甲基化在调控多种免疫细胞群体的分化、功能和可塑性中发挥关键作用,从而影响移植免疫应答的结果。
4. 关键信号通路中的DNA甲基化
DNA甲基化不仅直接调控功能基因的转录,还可通过调节关键信号通路影响细胞行为。例如,分泌型卷曲相关蛋白(SFRP)基因启动子区域的高甲基化可导致该基因沉默。这种沉默会破坏Wnt/β-catenin信号通路的正常调控,导致其异常激活,从而促进结直肠癌的发生129。类似地,免疫细胞中mTOR信号通路上游负性调控因子的高甲基化会降低其表达水平,引起mTOR过度激活,进而导致糖尿病肾病中的炎症性损伤。采用地西他滨或RNA干扰等干预手段可通过抑制DNMT1来降低这些调控基因的甲基化水平,从而减缓糖尿病肾病的进展130。此外,DNA甲基转移酶抑制剂还可通过调控NF-κB和JAK/STAT等信号通路抑制细胞增殖,进而影响疾病的发生与发展131,132(图1)。
5. 临床意义:免疫抑制药物与DNA甲基化相互作用
标准治疗方案中的免疫抑制剂已被证实会影响免疫细胞的DNA甲基化模式,尽管不同药物和基因组背景下的效应存在差异。针对T细胞中IFNγ启动子甲基化的研究显示,霉酚酸可拮抗T细胞活化所诱导的去甲基化,而他克莫司在该特定位点则未表现出相同作用133。相比之下,西罗莫司已被证明可通过影响mTOR信号通路来调节全基因组甲基化谱型134,而DNA甲基化本身也被证实能够调控mTOR通路,从而影响肾移植后的移植物存活率及急性排斥反应135。此外,糖皮质激素(如地塞米松)可在外周免疫系统中诱导广泛的DNA甲基化重塑。中性粒细胞地塞米松甲基化指数可作为糖皮质激素暴露的敏感药效动力学标志物,并与免疫抑制性免疫特征相关136。抗胸腺细胞球蛋白(ATG)诱导治疗也被报道可改变肾移植受者的DNA甲基组,且基于甲基化的模型在预测感染风险方面优于转录组学谱型137。个体间的表观遗传变异可能影响患者对这些治疗的反应,提示甲基化生物标志物有望用于指导个体化免疫抑制方案的制定136,137。这些药物与表观基因组之间的相互作用值得进一步研究,因其可能对优化长期移植物预后具有重要意义。
6. 挑战与展望:在表观遗传调控与免疫安全性之间取得平衡
尽管DNMT抑制剂(DNMTis)如阿扎胞苷和地西他滨在移植领域具有应用前景,但其存在感染性和致癌性风险。使用这些药物的治疗已与严重的败血症并发症相关138,139,而全身性暴露于低甲基化药物还与继发性急性髓系白血病转化风险升高相关,受影响患者的中位总生存期不足5个月140。除药物相关毒性外,缺乏细胞类型特异性是另一重要挑战。全身性去甲基化可能破坏调节性T细胞(Treg)区室的稳定性,同时激活效应T细胞,从而可能加剧排斥反应141,并可能削弱CD8+记忆T细胞对巨细胞病毒(CMV)等机会性病原体的保护作用101,102。
为了克服这些局限性,新兴策略旨在实现细胞类型和基因座特异性的调控。纳米颗粒平台可将DNMT优先递送至移植物浸润细胞142,143。CRISPR/dCas9表观基因组编辑技术能够靶向去甲基化Foxp3-TSDR,从而在无全局效应的情况下稳定调节性T细胞(Tregs)144,145。基于生物标志物的监测也有助于更安全地实现临床转化146。
提高移植物存活率仍是器官移植研究中的主要目标。移植排斥是一种复杂的免疫学过程,供体器官和受体的表观遗传修饰在此过程中动态相互作用,共同塑造整体的表观遗传景观。受体的免疫系统是移植物排斥的主要驱动因素。表观遗传机制在免疫细胞的发育、分化和功能调控中发挥关键作用,从而影响移植后的排斥反应和移植物存活。此外,免疫抑制药物、感染以及移植后环境等因素进一步加剧了表观遗传调控与免疫反应之间的关系复杂性。这些因素可改变表观遗传模式并调节免疫细胞行为,为移植结局增添了另一层复杂性。因此,有必要进一步研究表观遗传机制与移植排斥之间的关系,以识别新的生物标志物和治疗靶点,并改进器官移植中的诊断方法和治疗策略。

图1.移植免疫中的DNA甲基化。免疫细胞在其整个生命周期中维持着各自独特的内在DNA甲基化模式。 该生理过程的紊乱可导致异常的DNA甲基化以及下游信号通路的失调,最终引起免疫稳态失衡和同种移植物功能障碍。请点击此处查看该图的放大版本。
| 方法 | 原理 | 优点 | 局限性 | 在移植中的应用 |
| MeDIP-seq⁴¹ | 抗-5mC 抗体富集 + NGS | 全基因组分析成本较低;适用于大样本队列 | 分辨率低(~100–300 bp);无法区分 5mC 与 5hmC | 筛查移植受者外周血单个核细胞(PBMCs)中的全基因组甲基化变化 |
| WGBS⁴² | 亚硫酸氢盐转化 + NGS | 单碱基分辨率;全基因组覆盖 | 成本高;需要大量数据量 | 移植物活检样本的全面甲基化组作图;鉴定新的与排斥反应相关的差异甲基化区域(DMRs) |
| RRBS⁴³ | 限制性内切酶富集 + 亚硫酸氢盐转化 + NGS | 成本效益高;对富含 CpG 的区域具有高覆盖率 | 对非 CpG 区域及 CpG 稀疏区域的覆盖有限 | 在移植物组织中进行靶向甲基化组分析,降低测序成本 |
| 甲基化特异性 PCR⁴⁴ | 亚硫酸氢盐转化 + 使用甲基化特异性引物进行 PCR | 高灵敏度;操作简单、快速且成本低 | 仅针对特定基因座;定性或有限的定量分析 | 验证发现队列中的候选 DMRs;临床生物标志物开发 |
| 焦磷酸测序⁴⁵ | 亚硫酸氢盐转化 + 合成测序法 | 可定量;在靶向位点实现单碱基分辨率 | 通量中等;需要预先确定目标区域 | 精确量化特定 CpG 位点的甲基化水平,例如 Treg 细胞中 FOXP3 TSDR 区域 |
表1:主要DNA甲基化检测方法的概述。 本表总结了常用的DNA甲基化检测方法,包括其原理、优势、局限性以及在移植研究中的潜在应用。
作者声明不存在竞争性利益或潜在的利益冲突。
作者感谢 Figdraw 在图表制备方面提供的帮助。