7.5: Merkantilismus

Vom 16. bis zum 18. Jahrhundert folgten viele europäische Nationen einem Wirtschaftssystem, das als Merkantilismus bekannt war. Es basierte auf der Überzeugung, dass die Stärke eines Landes von seinem Reichtum abhing – hauptsächlich gemessen an Gold und Silber. Die Regierungen konzentrierten sich darauf, so viel wie möglich von diesen Edelmetallen zu beschaffen.

Der Merkantilismus basierte auf einer Nullsummenansicht der Weltwirtschaft. Merkantilisten glaubten, der globale Reichtum sei fixiert – wie ein einziger Kuchen –, sodass eine Nation nur dann reicher werden konnte, wenn eine andere ärmer wurde. Folglich wurde der internationale Handel nicht als Zusammenarbeit, sondern als Wettbewerb und Konflikt betrachtet, was zu einer Politik führte, die darauf abzielte, einer Nation auf Kosten anderer Länder Vorteile zu verschaffen.

Um den Reichtum zu vermehren, unterstützten die Länder Exporte und beschränkten Importe, um einen Handelsüberschuss zu erzielen, der Gold und Silber einbrachte. Die Kolonien spielten eine zentrale Rolle, indem sie Rohstoffe wie Zucker, Kaffee und Eisen an das Mutterland lieferten, wo diese zu Fertigwaren verarbeitet und oft wieder in die Kolonien verkauft wurden.

Die Regierungen erhoben Zölle auf importierte Waren, um die heimische Industrie zu schützen und die lokale Produktion sowie die Selbstversorgung zu fördern. Einige Nationen, wie die Niederlande, florierten durch die Stärkung der Handelsrouten und der Schifffahrt, auch ohne große Kolonien.

Obwohl der Merkantilismus heute nicht mehr praktiziert wird, prägte er die frühneuzeitlichen Vorstellungen von Handel, Kontrolle und Macht und zeigte, wie eng Wirtschaftspolitik und nationale Stärke miteinander verknüpft waren.

Der Merkantilismus war vom 16. bis zum 18. Jahrhundert die dominierende Politik in Europa. Sie basierte auf dem Glauben, dass die Stärke einer Nation aus ihrem Reichtum und ihrer wirtschaftlichen Kontrolle stammt.

Um nationale Macht aufzubauen, versuchten merkantilistische Regierungen, den Wohlstand durch verschiedene Strategien zu erhöhen.

Ein wichtiger Ansatz war die Anhäufung von Edelmetallen, insbesondere Gold und Silber. Der Reichtum wurde zunehmend an dem in den Staatskassen gelagerten Edelmetallen gemessen und symbolisierte Stärke und Stabilität.

Eine weitere wichtige Praxis war die Ausweitung der kolonialen Besitzungen, um Ressourcen zu sichern und den Handel zu kontrollieren. Kolonien lieferten Rohstoffe und dienten als Gefangenenmärkte. Britisch-Nordamerika beispielsweise exportierte Baumwolle und Holz nach Großbritannien und musste britische Waren importieren.

Die Merkantilisten legten außerdem Wert auf die Aufrechterhaltung eines günstigen Handelsverhältnisses. Indem sie mehr exportierten als importierten, sicherten die Nationen einen stetigen Zufluss von Barren. Im Frankreich des 17. Jahrhunderts trieb Jean-Baptiste Colbert diese Politik voran, indem er heimische Industrien förderte und Zölle auf Importe verhängte.

Letztlich fungierte der Merkantilismus als dominierendes Politikpaket, das die nationale Wirtschaftsstrategie prägte.