7.11: Das neoklassische Wachstumsmodell: Langfristiger stationärer Zustand

Eine Volkswirtschaft, die stetig mehr Kapital je Arbeitskraft hinzufügt, wird mit der Zeit langsamer wachsen. Im neoklassischen Wachstumsmodell ohne technologischen Fortschritt erfolgt diese Verlangsamung, weil neue Investitionen keine zusätzlichen Wachstumsimpulse mehr erzeugen. Stattdessen ersetzen sie lediglich altes, abgenutztes Kapital. Wenn dieser Punkt erreicht ist, hat die Wirtschaft den stationären Zustand erreicht, und das Kapital pro Arbeitskraft bleibt Jahr für Jahr gleich.

Zu Beginn erhöhen Investitionen in neue Werkzeuge und Maschinen die Produktion und verbessern den Lebensstandard. Die Arbeitskräfte werden produktiver, und die Löhne können steigen. Doch nach einer Weile nimmt der zusätzliche Ertrag jeder neuen Maschine ab. Das liegt daran, dass die Produktivität einer Arbeitskraft mit mehr Ausrüstung schließlich begrenzt ist. Schließlich führt die Investition lediglich dazu, dass der aktuelle Stand gehalten wird, ohne eine Verbesserung herbeizuführen. Die Produktion pro Arbeitskraft steigt nicht weiter, und die Löhne stagnieren.

Stellen Sie sich eine Bäckerei vor, die mit einfachen Werkzeugen beginnt. Mit dem Wachstum des Unternehmens kauft der Inhaber Öfen, Mischer und bessere Maschinen. Die Produktion steigt, und die Arbeiter verdienen mehr. Doch nach einem bestimmten Punkt bringt der Erwerb weiterer Öfen keinen Nutzen mehr – es fehlt entweder der Platz, um sie aufzustellen, oder nicht genug Personal, um sie zu betreiben. Die Bäckerei arbeitet weiterhin effizient, aber sie produziert nicht mehr als zuvor. Sie hält lediglich den Betrieb aufrecht.

Dieser stationäre Zustand bedeutet nicht, dass die Wirtschaft scheitert – es bedeutet nur, dass ein Punkt erreicht ist, an dem mehr Kapital nicht zu einer höheren Produktivität pro Arbeitskraft führt. Dies erklärt, warum das Wachstum über die Zeit langsamer wird, selbst wenn die Menschen weiterhin arbeiten und investieren. Ohne Veränderungen, die die Arbeitsweise verbessern, bleibt der Lebensstandard gleich.

Das Solow-Modell geht jedoch davon aus, dass Technologie wie „Manna vom Himmel“ erscheint – sie wird von außen in das Modell eingeführt, ohne zu erklären, woher sie kommt. Das Modell zeigt zwar, dass Technologie der Schlüssel zum langfristigen Wachstum ist, beschreibt jedoch nicht die wirtschaftlichen Anreize, die Forschung, Entwicklung und Innovation fördern. Diese Einschränkung inspirierte die Entwicklung neuerer „endogener Wachstumstheorien“, die versuchen, den Prozess der technologischen Innovation selbst zu erklären – wie Ideen entstehen, sich verbreiten und innerhalb der Wirtschaft weiterbestehen.

Im neoklassischen Modell ist exogener technologischer Fortschritt entscheidend. Ohne technologischen Fortschritt erreicht die Wirtschaft schließlich einen Punkt, an dem Investitionen ausschließlich abgeschriebenes Kapital abdecken und das Verhältnis von Kapital zu Arbeit stabilisiert.

Bei Agro Farm erreicht die Farm nach Jahren des Kapitalzuwachses pro Arbeiter einen Punkt, an dem die jährliche Investition nur noch das aktuelle Niveau hält. Das Kapital pro Arbeitnehmer stabilisiert sich.

In diesem stationären Zustand wird die Produktion pro Arbeitnehmer konstant, und die Reallöhne hören auf zu wachsen. Die Wirtschaft erreicht ein Plateau, auf dem das Hinzufügen weiterer Kapital den Lebensstandard nicht mehr verbessert. Das Grenzprodukt des Kapitals stabilisiert sich, ebenso wie die Zinssätze, sodass keine zusätzlichen Gewinne durch weitere Akkumulation entstehen.

Das Diagramm zeigt diesen Übergang. Das Kapital-Arbeits-Verhältnis steigt von Punkt E auf E′ bis E, wodurch die Produktion bei jedem Schritt steigt. Schließlich erreicht die Wirtschaft Punkt V, wo das Verhältnis von Kapital zu Arbeit abflacht. Zu diesem Zeitpunkt steigt die Produktion pro Arbeitnehmer nicht mehr. Da die Reallöhne direkt an der Arbeitsproduktivität gemessen werden und die Arbeitsproduktivität an Punkt V maximiert wird, hören die Reallöhne ebenfalls auf zu steigen.