Aussterben

Was haben Dinosaurier, Tasmanische Tiger und Wiedehopf-Stare gemeinsam? Die Antwort ist das Thema des heutigen Labors, des Aussterbens. Aussterben tritt auf, wenn eine Art in ihrer Umgebung nicht überleben kann, um sich fortzupflanzen, und nicht in eine neue Umgebung wechseln kann. Wollmammuts zum Beispiel galten als Folge des Klimawandels, der seinen Lebensraum und den Rest des Planeten zu warm machte. Das Aussterben gibt es schon so lange, wie es Leben auf der Erde gibt. Tatsächlich sind schätzungsweise 99 % aller Arten, die jemals existiert haben, ausgestorben.

Die meisten dieser Aussterbefälle geschahen im Laufe der Zeit aufgrund von Umweltveränderungen wie bei unserem Wollmammut. Aber auch andere Faktoren wie die Konkurrenz um Ressourcen mit anderen Arten und die Unfähigkeit, Raubtieren auszuweichen, können eine Art zum Aussterben bringen. Nehmen Sie zum Beispiel diese Fische. Beide Arten teilen sich einen Lebensraum, aber der grüne Fisch ist besser darin, Raubtieren auszuweichen, was sein Überleben wahrscheinlicher macht und schließlich den orangefarbenen Fisch ausrottet. Auch die Überjagung und andere vom Menschen verursachte Phänomene wie Umweltverschmutzung können zum Aussterben einer Art führen.

Aussterbeereignisse, die auf globaler Ebene auftreten, werden als Massenaussterben bezeichnet und werden in der Regel durch große katastrophale Ereignisse wie Einschläge aus dem Weltraum, signifikante vulkanische Aktivität und andere Phänomene verursacht, die den globalen Klimawandel verursachen. Bei diesen Ereignissen übersteigen hohe Aussterberaten die Raten neuer Artarten, was zu einem globalen Verlust von Arten führt.

Das bekannteste Massenaussterben ist das Kreide-Paläogen oder K-Pg-Aussterben, das berühmt dafür ist, die Herrschaft der Dinosaurier zu beenden. Dieses Aussterben kann sogar in den Gesteinsschichten oder -schichten der Erde beobachtet werden, wo wir vor etwa 66 Millionen Jahren einen abrupten Verlust von Arten aus dem Fossilienbestand sehen, der auch mit einer einzigartigen Sedimentschicht zusammenfällt, die Iridium enthält, ein Metall, das nicht oft in der Erdkruste vorkommt. Iridium ist jedoch in hohen Mengen in Asteroiden vorhanden, was den Wissenschaftlern einen Hinweis auf die Ursache des Aussterbens gibt. Der Einschlag auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko schuf den 180 Kilometer großen Chicxulub-Krater und löste eine Reihe von katastrophalen Ereignissen aus, die die Erde für immer verändern sollten. Zuerst hätten Feuerstürme den nordamerikanischen Kontinent verwüstet und eine riesige Wolke aus Rauch und Staub erzeugt. Die bei der Kollision ausgestoßenen Trümmer wären in der oberen Atmosphäre eingeschlossen worden und hätten einen Blanketing-Effekt verursacht, der tödliche Mengen an Infrarotstrahlung in der Atmosphäre eingeschlossen hätte. Vulkanausbrüche und die weit verbreitete geologische Instabilität nach dem Einschlag heizten die Erstickung der Erde weiter an, und da Ruß, Rauch und Vulkanasche die Sonne blockierten, waren viele Pflanzen nicht mehr in der Lage, Photosynthese zu betreiben und gingen zugrunde. Ohne Nahrung waren die Pflanzenfresser die nächsten, die ausstarben, dicht gefolgt von den Raubtieren. Die vulkanischen Emissionen und der daraus resultierende Smog verursachten sauren Regen, der die Ozeane versauerte und viele Wasserlebewesen auslöschte. Bald führten die saure Atmosphäre und der dichte Nebel, der die Wärme der Sonne blockierte, zu einem tiefen Frost, bei dem die globalen Temperaturen mehrere Jahre lang unter Null fielen. Das Massenaussterben, das durch diese drastischen Umweltveränderungen verursacht wurde, betraf alle bekannten und drei Viertel aller damals lebenden Spezies starben in einem evolutionären Äquivalent eines Wimpernschlags aus.

Im Laufe der Zeit, als sich das Klima auf der Erde langsam wieder normalisierte, erholten sich die verbleibenden Arten, zu denen auch kleine Säugetiere gehörten, und durchliefen eine adaptive Radiation, um die vielen neu frei gewordenen Arten zu füllen. Auf diese Weise eröffnete der Verlust einer großen Anzahl von Arten während des Massenaussterbens Raum für die Ausbreitung und Artbildung anderer.
In diesem Lab untersuchen Sie Diversitätsdaten für mehrere verschiedene Taxa in verschiedenen Zeiträumen rund um das Kreide-Paläogen-Aussterben.