Affinität und Avidität

Während einer Immunreaktion zielen Antikörper auf fremde Pathogene und zerstören diese, indem sie an bestimmte Proteine auf der Oberfläche des Pathogens, sogenannte Antigene, binden. Diese Antikörper-Antigen-Wechselwirkungen sind entscheidend, um zu verhindern, dass der Erreger andere Zellen infiziert, und um die Erreger zur Zerstörung zu markieren. Der Begriff Affinität bezieht sich hier auf die Stärke der Wechselwirkung zwischen einem einzelnen Antikörper und einem einzelnen Epitop oder einem Teil eines Antigens.

Beispielsweise wird ein Antikörper mit einer hohen Affinität für ein spezifisches Antigen eine starke und stabile Wechselwirkung aufweisen, wodurch eine Dissoziation verhindert wird. Im Gegensatz dazu wird eine Wechselwirkung mit geringer Affinität leicht auseinander brechen. Durch unterschiedliche Antikörperaffinitäten kann das Immunsystem seine Reaktion auf einen bestimmten Erreger, wie z. B. das Erkältungsvirus, optimieren. Wenn beispielsweise das Immunsystem zum ersten Mal auf einen Erreger trifft, ist die Affinität der Antikörper-Antigen-Wechselwirkung wahrscheinlich gering.

Wiederholte Exposition gegenüber demselben Antigen führt jedoch dazu, dass der Wirt Antikörper mit zunehmender Affinität produziert, um eine stärkere und schnellere Immunreaktion zu erzielen. Einige Antikörper können gleichzeitig an mehrere antigene Epitope binden, da sie multivalent sind. In diesem Fall wird die kumulative Stärke dieser Wechselwirkungen als Avidität bezeichnet. Typischerweise besteht ein Wechselspiel zwischen multivalenten Antikörpern und Antigenen mit hoher Avidität, aber niedriger Affinität.