Der Schwefelkreislauf

Als gasförmiges Molekül zirkuliert Schwefel zwischen Atmosphäre, terrestrischen und aquatischen Ökosystemen. Eine Form, Schwefeldioxid oder SO2, gelangt aus der Atmosphäre in das terrestrische System, entweder als schwache Schwefelsäure, die beim Niederschlag aufgelöst oder direkt in einem Prozess namens Fallout abgelagert wird. Die Verwitterung von schwefelhaltigen Gesteinen, die durch die geologische Hebung von Ozeansedimenten entstanden sind, trägt ebenfalls Schwefel zum terrestrischen Ökosystem bei.

Aus dem Boden gelangt Schwefel über die Wurzeln der Pflanzen als Sulfate in die Nahrungskette, die von Heterotrophen aufgenommen und nach dem Absterben der Organismen als Schwefelwasserstoff von Destruenten wieder in die Atmosphäre abgegeben werden. Überschüssiger Schwefel im Boden und aus unterirdischen Erdwärmeleitungen gelangt als Abfluss in den Ozean, wo er in Sedimenten auf dem Meeresboden ausfällt oder von marinen Chemoautotrophen als biologische Energiequelle verwendet wird. Vulkanaktivität und geothermische Entladungen setzen als natürlicher Prozess Schwefel in Form von Schwefelwasserstoffgas in die Atmosphäre frei. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe trägt jedoch eine unnatürlich große Menge zur Atmosphäre bei, die als saurer Regen in den Boden zurückkehrt und die Ökosysteme schädigt.