Was ist das Klima?

Klima beschreibt die atmosphärischen Bedingungen die sich an einem Ort über Jahre, Jahrzehnte oder sogar Jahrtausende abspielen, und variiert drastisch je nach Geografie, wie die Breitengrade, Terrain, und Gewässer in der Nähe. Am Äquator, wo die Sonnenenergie an nächsten an der Erde ist, wird mehr UV-Strahlung absorbiert und in der Atmosphäre gefangen, was jährliche Temperaturen und Niederschläge erhöht im Vergleich zu höheren Breitengraden. Am anderen Extremum erhalten die Süd- und Nordpole nur flüchtige Schimmer von Sonnenstrahlen.

Diese verteilen sich über einen größeren Teil der Erdoberfläche und absorbieren viel weniger Energie, was in kälteren Temperaturen resultiert. Auf einer lokalen Skala spielen Terrain und Gewässer sehr wichtige Rollen im Klima. Die Andes Mountains in Südamerika beispielsweise blockieren heraufsteigende Feuchtigkeit vom Amazonas was einen Regenschatten kreiert, der ein trockenes Klima in der Atacama-Wüste schafft. Es gibt auch eine zyklische Variation der Temperatur und des Niederschlages über längere Zeiträume. Während die Erde sich an ihrer geneigten Achse dreht, verändert sich die Masse an UV-Strahlung, die die Erdoberfläche erreicht, je nach Breitengrad, was in Jahreszeiten resultiert.