Elektrische Synapsen

Eine elektrische Synapse ist wie ein Tor, das den passiven Fluss von Ionen und kleinen Molekülen von der präsynaptischen zur postsynaptischen Zelle erleichtert.

Im Gegensatz zu einer chemischen Synapse liegen die prä- und postsynaptischen Zellen extrem nahe beieinander und sind physikalisch durch Gap Junctions verbunden. Bei Wirbeltieren bestehen diese Verbindungen aus kanalbildenden Proteinen, den Connexons, die aus genau ausgerichteten Connexinen bestehen. Diese paarigen Kanäle bilden eine Pore, die das Zytoplasma beider Zellen verbindet.

Ionen aus der präsynaptischen Zelle gelangen durch die Pore in die postsynaptische Zelle, was zu einer sofortigen elektrischen Signalübertragung führt. Im Gegensatz dazu zeigen die chemischen Synapsen eine charakteristische Verzögerung aufgrund der Beteiligung chemischer Botenstoffe.

Elektrische Synapsen sind im Herzen, in der glatten Darmmuskulatur, in der Netzhaut, im Gehirn und im Rückenmark zu sehen, um schnelle und koordinierte Reaktionen zu unterstützen.

So initiieren die Schrittmacherzellen das Aktionspotential am Sinusknoten des Herzens, das sich sofort an die benachbarten Zellen ausbreitet, die mit elektrischen Synapsen gekoppelt sind. Diese schnelle Impulsübertragung von Zelle zu Zelle ermöglicht eine koordinierte Kontraktion der Herzmuskulatur und erzeugt einen Herzschlag.