Kollagene sind die wichtigsten Strukturproteine der ECM

Kollagene sind eines der am häufigsten vorkommenden Proteine in Säugetieren. Sie sind bekannt für ihre hohe Zugfestigkeit und bieten eine hervorragende Beständigkeit gegen Zugkräfte. Kollagene sind im Grunde faserige Proteine, die ausschließlich in der extrazellulären Matrix vorkommen.

Sie werden vor allem von Fibroblasten und in kleineren Mengen von glatten Muskelzellen und Epithelzellen produziert.

Kollagenmoleküle sind Trimere, die aus drei Polypeptidketten bestehen, die als Alpha-Ketten bezeichnet werden. Diese Ketten sind reich an Glycin, Prolin und Hydroxyprolin, die für die strukturelle Stabilität und die Bildung dreisträngiger Helix notwendig sind.

Im Falle des fibrillären Kollagens lagern sich diese Trimere oder Protokolllagen zunächst zu Kollagenfibrillen zusammen. Dann fügen sich diese Fibrillen zu Kollagenfasern zusammen und bilden Sehnen, die Muskeln mit Knochen verbinden und ein stabiles Gerüst für das Gewebe bilden.

Umgekehrt bilden nicht-fibrilläre Kollagene, wie z. B. Kollagen Typ IV, keine Fibrillen. Sie sind ein wichtiger Bestandteil der Basallamina, die Zellen von anderen Zellen und vom Bindegewebe trennt.