Schlaf-Wach-Zyklen

Schlaf ist ein physiologischer Zustand des partiellen Bewusstseins mit verminderter sensorischer und motorischer Aktivität, der durch äußere Reize gestört werden kann.

Der Schlafzyklus besteht aus Perioden mit nicht-schnellen Augenbewegungen oder NREM-Schlaf und schnellen Augenbewegungen oder REM-Schlaf.

NREM zeichnet sich durch einen Tiefschlaf mit reduzierter Atem- und Herzfrequenz, keine Träume und eingeschränkte Körperbewegungen aus.

Der NREM-Schlaf dauert in der Regel etwa 90 Minuten, danach geht die Person in den REM-Schlaf über.

Der REM-Schlaf ist durch erhöhte Herz- und Atemfrequenz gekennzeichnet und ist die Phase, in der die meisten Träume auftreten. Während der REM werden die Bewegungen der Skelettmuskulatur gehemmt, die Augenmuskeln jedoch nicht. Sie bewegen sich schnell hin und her.

Die frühen Zyklen des REM-Schlafs sind kurz, dauern durchschnittlich 5 Minuten und steigern sich allmählich auf 20 bis 50 Minuten über einen 8-stündigen Schlafzeitraum.

Schlaf und Wachheit werden durch das retikuläre Aktivierungssystem (RAS) reguliert, ein Netzwerk von Neuronen, das sich im Hirnstamm befindet.

Schlaf tritt auf, wenn hypothalamische Neurotransmitter das RAS hemmen, während Erregung auftritt, wenn Reize wie Berührung, Licht oder Geräusche das RAS aktivieren.