Die auditive Empfindung, allgemein als Hören bezeichnet, beinhaltet die Umwandlung von Schallwellen in neuronale Impulse, die durch die Strukturen des Hörorgans erleichtert werden. Die markante, fleischähnliche Struktur an der Seite des Kopfes, die Ohrmuschel, leitet Schallwellen in Richtung des Gehörgangs. Die Ohrmuschel wird oft fälschlicherweise als Ohrmuschel bezeichnet, ein Begriff, der eher mit beweglichen Strukturen wie dem Außenohr einer Katze in Verbindung gebracht wird. Der Gehörgang dringt über den äußeren Gehörgang des Schläfenbeins in den Schädel ein und mündet am Trommelfell. Das Trommelfell, umgangssprachlich besser als Trommelfell bekannt, vibriert, wenn es von Schallwellen beeinflusst wird. Zusammen bilden die Ohrmuschel, der Gehörgang und das Trommelfell das Außenohr.
Das Mittelohr besteht aus drei kleinen Gehörknöchelchen oder Knochen. Diese Strukturen werden Malleus, Incus und Steigbügel genannt, abgeleitet aus dem Lateinischen und übersetzt Hammer, Amboss und Steigbügel. Der Malleus, der mit dem Trommelfell verbunden ist, trifft auf den Incus, der mit dem Steigbügel verbunden ist. Der Steigbügel verbindet sich mit dem Innenohr, wo Schallwellen in neuronale Signale umgewandelt werden, ein Dreh- und Angelpunkt im Hörprozess. Das Mittelohr kommuniziert mit dem Rachen über die Eustachische Röhre, die den Luftdruck auf beiden Seiten des Trommelfells ausgleicht. Diese Röhre ist in der Regel verschlossen und öffnet sich nur, wenn sich die Rachenmuskulatur beim Schlucken oder Gähnen zusammenzieht.
Das Innenohr, das durch eine labyrinthische Struktur gekennzeichnet ist, die auf eine Reihe von Kanälen innerhalb des Schläfenbeins zurückzuführen ist, ist in zwei Abschnitte unterteilt. Bei den beiden Unterabschnitten handelt es sich um die Cochlea und das Vestibulum, die das Hören bzw. das Gleichgewicht erleichtern. Die neuronalen Impulse aus diesen Regionen werden über separate Faserbündel vom Innenohr zum Hirnstamm als Nervus vestibulocochlearis an den Hirnstamm weitergeleitet. Die Umwandlung von Schall in neuronale Signale findet in der Cochlea-Region des Innenohrs statt, in der sich die sensorischen Neuronen der Spiralganglien befinden. Die Ganglien innerhalb der spiralförmigen Cochlea des Innenohrs werden über das ovale Fenster mit dem Steigbügel befestigt.
Das ovale Fenster bildet den Beginn eines flüssigkeitsgefüllten Kanals innerhalb der Cochlea, der als Scala vestibuli bezeichnet wird. Vom ovalen Fenster aus verläuft die Scala vestibuli über dem Cochlea-Gang, der medialen Höhle der Cochlea, in der sich die auditiv transduzierenden Neuronen befinden. Die Scala vestibuli umhüllen den Ductus cochlearis in der Nähe der Spitze der Cochlea. Der flüssigkeitsgefüllte Kanal, der zur Basis der Cochlea zurückkehrt, ist als Scala tympani bekannt. Unterhalb des Ductus cochlearis endet die Scala tympani am runden Fenster, das durch eine Membran verschlossen ist, die die Flüssigkeit in der Scala umschließt. Die Schwingungen der Gehörknöchelchen, die durch das ovale Fenster übertragen werden, bewirken, dass sich die Flüssigkeit in den Scala vestibuli und Scala tympani wellt. Die Frequenz der Fluidwellen entspricht der Frequenz der Schallwellen. Die Membran, die das runde Fenster abdichtet, ragt hervor oder invaginiert als Reaktion auf die flüssige Bewegung innerhalb der Scala tympani.
