8.18: Kognitive Theorien: Die Schachter-Singer-Theorie der Emotionen

Stanley Schachter und Jerome Singer entwickelten die Zwei-Faktoren-Theorie der Emotionen, die das Zusammenspiel zwischen physiologischer Erregung und kognitiver Bewertung bei der Entstehung emotionaler Erfahrungen hervorhebt. Diese Theorie besagt, dass Emotionen nicht lediglich das Ergebnis physiologischer Reaktionen sind, sondern vielmehr aus einer Kombination dieser Reaktionen und der kognitiven Interpretation durch den Einzelnen entstehen.

Physiologische Erregung und kognitive Etikettierung

Laut dieser Theorie sucht eine Person, wenn sie physiologische Erregung erfährt, wie z. B. eine erhöhte Herzfrequenz oder Schwitzen, aktiv nach externen Hinweisen, um die Ursache zu identifizieren und sie als eine bestimmte Emotion zu benennen. Beispielsweise könnte eine Person nach Erhalt eines Kompliments die damit verbundene Erregung als „Glück“ interpretieren. Umgekehrt könnte eine Person, die physiologische Veränderungen nach einem Fehlverhalten erfährt, wie z. B. Schummeln bei einer Prüfung, die Emotion als „Schuld“ bezeichnen. Dieser Etikettierungsprozess impliziert, dass Emotionen nicht dem physiologischen Zustand inhärent sind, sondern davon abhängen, wie die Erregung aufgrund situativer Faktoren interpretiert wird.

Experimentelle Beweise

Schachter und Singer testeten ihre Theorie, indem sie den Teilnehmern Adrenalin verabreichten, ein Medikament, das physiologische Erregung hervorruft. Diese Teilnehmer wurden dann in die Gegenwart einer anderen Person gebracht, die entweder euphorisches oder wütendes Verhalten zeigte. Die Studie ergab, dass das emotionale Erleben der Teilnehmer erheblich vom Verhalten der beobachteten Person abhing. Die Teilnehmer fühlten sich in der Nähe einer euphorischen Person glücklich und in der Nähe einer wütenden Person wütend. Bemerkenswerterweise trat diese Fehlzuordnung emotionaler Zustände nur dann auf, wenn die Teilnehmer sich der Wirkung des Medikaments nicht bewusst waren. Diejenigen, die die Ursache ihrer Erregung kannten, schrieben sie korrekt der Injektion und nicht dem umgebenden Kontext zu, wodurch eine falsche emotionale Bezeichnung vermieden wurde.

Implikationen der Theorie

Das Experiment zeigt, dass physiologische Erregung zwar ein wesentlicher Bestandteil starker Emotionen ist, die kognitive Interpretation dieser Erregung – basierend auf situativen Hinweisen – letztlich das emotionale Erleben bestimmt. Diese Perspektive bietet Einblicke, wie Emotionen durch Kontextfaktoren geformt, verändert oder falsch interpretiert werden können.

Stanley Schachter und Jerome Singer schlugen die Zwei-Faktoren-Theorie der Emotion vor, die sich auf physiologische Erregung und kognitive Etikettierung konzentrierte. Ihnen zufolge suchen Individuen, wenn sie physiologische Erregung erleben, nach externen Hinweisen, um die Emotion zu benennen.

Zum Beispiel könnte ein gutes Gefühl nach einem Kompliment als "Glück" bezeichnet werden, während ein schlechtes Gefühl, nachdem man etwas falsch gemacht hat, wie z. B. Betrug in einer Prüfung, als "Schuld" bezeichnet werden kann.

In einem Experiment waren Teilnehmer, denen Adrenalin injiziert wurde, entweder über seine erregungsverursachende Wirkung informiert oder nicht informiert. Sie wurden in Gegenwart einer anderen Person beobachtet, die entweder euphorisches oder wütendes Verhalten zeigte.

Die Interpretation der Erregung durch die Teilnehmer hing vom Verhalten der anderen Person ab. Sie fühlten sich glücklich in der Nähe einer glücklichen Person und wütend in der Nähe einer wütenden Person.

Dieser Effekt trat nur auf, wenn die Teilnehmer sich der tatsächlichen Ursache ihrer Erregung nicht bewusst waren – die Injektion, während das Bewusstsein über die Wirkung der Droge nicht zu einer falschen Zuschreibung emotionaler Zustände führte.

Diese Studie zeigt, dass starke Emotionen mit physiologischer Erregung verbunden sind, aber die kognitive Interpretation dieser Erregung letztendlich die Emotion prägt.