Die meisten bekannten Arten parasitärer Schlupfwespen befallen die Larven- oder Puppenstadien von Drosophila. Während Trichopria drosophilae die Puppenstadien des Wirts befällt (Abb. 1A–C), greifen Weibchen der Gattung Leptopilina (Abb. 1D, 1F, 1G) und Ganaspis (Abb. 1E) die Larvenstadien an. Wir nutzen diese Parasiten, um die molekularen Grundlagen eines biologischen Wettlaufs zu untersuchen. Parasitische Schlupfwespen besitzen einen hohen Wert als biologische Kontrollagenten. Die meisten von ihnen tragen Virulenzfaktoren und andere Faktoren, die die Physiologie und Immunität des Wirts verändern. Die Analyse von Drosophila-Schlupfwespen liefert Erkenntnisse darüber, wie artenspezifische Interaktionen die genetischen Strukturen natürlicher Populationen prägen. Diese Studien dienen zudem als Modell, um die Immunphysiologie der Wirte und die Art und Weise zu verstehen, wie koordinierte Immunreaktionen durch diese Klasse von Parasiten unterlaufen werden.
Die larvale/pupale Kutikula bildet die erste Verteidigungslinie. Der Eileger der Wespe ist eine nadelförmige, scharfe Struktur, die Eier effizient in den Hämocöl des Wirts einführt. Auf die Eiablage folgt eine Wundheilungsreaktion an der Kutikula (Abb. 1C, Pfeilspitzen). Einige Wespen können zwei oder mehr Eier in denselben Wirt legen, obwohl sich nur ein Ei weiterentwickelt. Überzählige Eier oder sich entwickelnde Larven werden durch einen bislang nicht verstandenen Prozess eliminiert. Diese Wespen werden daher als solitäre Parasitoide bezeichnet.
Je nach Fliegenstamm und Wespenspezies erleidet das Wespenei eines von zwei Schicksalen. Es wird entweder eingeschlossen, sodass seine Entwicklung blockiert wird (Wirt schlüpft; Abb. 2 links); oder das Wespenei schlüpft, entwickelt sich, häutet sich und wächst zu einem erwachsenen Tier heran (Wespe schlüpft; Abb. 2 rechts). L. heterotoma ist eine der am besten untersuchten parasitären Wespenspezies von Drosophila. Sie ist ein „Generalist“, was bedeutet, dass sie die meisten Drosophila-Arten als Wirte nutzen kann1. L. heterotoma und L. victoriae sind Schwesterarten und produzieren virusähnliche Partikel, die aktiv in die Einschließungsreaktion eingreifen2. Im Gegensatz zu L. heterotoma ist L. boulardi ein Spezialisten-Parasit, und das Spektrum an Drosophila-Arten, die sie nutzt, ist relativ begrenzt1. Stämme von L. boulardi produzieren ebenfalls virusähnliche Partikel3, unterscheiden sich jedoch erheblich in ihrer Fähigkeit, bei D. melanogaster erfolgreich zu sein1. Einige dieser L. boulardi-Stämme sind schwer auf D. melanogaster zu züchten1, da der Fliegenwirt häufig erfolgreich ihre Eier einschließt. Daher ist es wichtig, über das Wissen beider Partner in bestimmten experimentellen Protokollen zu verfügen.
Neben Barriergeweben (Cuticula, Darm und Tracheen) verfügen Drosophila-Larven über systemische zelluläre und humorale Immunantworten, die jeweils auf der Funktion von Blutzellen und des Fettkörpers beruhen. Die Eiablage durch L. boulardi aktiviert beide Immunarme1,4. Blutzellen finden sich im Kreislauf, in sessilen Populationen unterhalb der segmentierten Cuticula sowie in der Lymphdrüse. Die Lymphdrüse ist ein kleines hämatopoetisches Organ an der dorsalen Seite der Larve. Gruppen hämatopoetischer Zellen, sogenannte Lappen, sind segmental paarweise entlang des dorsalen Gefäßes angeordnet, das sich entlang der anterioren-posterioren Achse des Tieres erstreckt (Abb. 3A). Der Fettkörper ist ein großes multifunktionales Organ (Abb. 3B). Er sekretiert antimikrobielle Peptide als Reaktion auf mikrobielle und metazoische Infektionen.
Die Infektion mit Wespen aktiviert die Immunsignalübertragung (Abb. 4)4. Auf zellulärer Ebene löst sie Teilung und Differenzierung von Blutzellen aus. Zur Selbstverteidigung bilden sich Aggregate und Kapseln im Hämocoel infizierter Tiere (Abb. 5)5,6. Aktivierte Blutzellen wandern zur Wespenlarve (oder zum Wespeiei) und beginnen, eine Kapsel darum zu bilden (Abb. 5A–F). Einige Blutzellen aggregieren und bilden Noduli (Abb. 5G–H). Eine sorgfältige Analyse zeigt, dass die Infektion mit Wespen die am weitesten anterior gelegenen Lappen der Lymphdrüse dazu veranlasst, sich an ihren Rändern aufzulösen (Abb. 6C, D).
Wir präsentieren repräsentative Daten zu Komponenten des Toll-Signaltransduktionswegs, Dorsal und Spätzle (Abb. 4,5,7), sowie dessen Zielgen Drosomycin (Abb. 6), um zu veranschaulichen, wie spezifische Veränderungen in der Lymphdrüse und im Hämocoel nach einer Infektion mit Schlupfwespen untersucht werden können. Die hier beschriebenen Präparationsprotokolle ermöglichen zudem die Gewinnung der Wespeneier (oder entwickelnden Stadien der Wespen) aus dem Hämolymphe des Wirts (Abb. 8).