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Biofilme sind strukturierte mikrobielle Gemeinschaften, die in einer selbst produzierten extrazellulären Matrix eingekapselt und an biologische oder inerte Oberflächen gebunden sind1. Biofilme stellen eine gemeinsame Lebensweise vieler Bakterien dar und bilden sich, indem sie schrittweise von frei schwebenden (planktonischen) Zellen zu komplexen Multispezies-Gemeinschaften übergehen. Die inhärente Resistenz von Biofilmen gegen antimikrobielle Wirkstoffe ist die Ursache für viele anhaltende und chronische bakterielle Infektionen1,2, wie orale Biofilme (Zahnbelag) zeigen. Kariogene Mikroorganismen wie Mutans-Streptokokken verarbeiten Saccharose und andere Kohlenhydrate, um eine extrazelluläre Matrix zu bilden und Säuren zu erzeugen, die die Zahnstruktur demineralisieren und Karies verursachen können. Die meisten Biofilmmatrizen sind Biopolymere, die aus zellulären und extrazellulären Komponenten wie Exopolysacchariden (EPS), Proteinen und Nukleinsäurenbestehen 3,4.
Konfokale Laser-Scanning-Mikroskopie (CLSM), die am weitesten verbreitete Technik für die Fluoreszenzbildgebung, hat die optische Bildgebung in der Biologie radikal verändert, da sie in der Lage ist, 3D-Bilder von hydratisierten biologischen Strukturen ohne Fixierung zu sammeln5,6,7. Bei dieser zerstörungsfreien Technik werden Bilder von Dünnschliffen innerhalb eines interessierenden Bereichs auf der Probe so gesammelt, dass der Beitrag von unscharfem Licht entfernt wird. Die Qualität und Auflösung der mit CLSM aufgenommenen Bilder geht über das hinaus, was mit der Weitfeld-Fluoreszenzmikroskopie möglich ist. Ein großer Nachteil von CLSM besteht darin, dass das Scannen von Bildern langsamer erfolgt als bei Weitfeldmikroskopietechniken, bei denen ganze Bilder gleichzeitig erfasst werden5. Mit einer wachsenden Auswahl an Fluorochromen, Lasern und Filtern hat sich CLSM jedoch zu einer der vorherrschenden Techniken für die multispektrale Bildgebung entwickelt5,7.
Frühere Studien haben gezeigt, dass CLSM ein nützliches Werkzeug ist, um die Struktur oder Architektur von Biofilmen zu untersuchen, indem ein oder zwei fluoreszierende Tags oder Färbungen verwendet werden, um ein besseres Verständnis der Verteilung von EPS und Zellen innerhalb von Biofilmen und insbesondere innerhalb der extrazellulären Matrixzu erhalten 7,8. Theoretisch ist die Fluoreszenzfärbung/-markierung mehrerer Komponenten wünschenswert, um die detaillierte Struktur und Kolokalisation von zellulären und extrazellulären Komponenten innerhalb von Biofilmen zu untersuchen. Die gleichzeitige Analyse verschiedener Komponenten innerhalb von Biofilmen kann jedoch eine Herausforderung darstellen, weil: 1) die Auswahl von Fluoreszenzfarbstoffen mit minimaler spektraler Überlappung kompliziert ist und 2) die Quantifizierung mehrerer Fluorochrome ein multifaktorielles Problem darstellt. Die Kolokalisation mit mehreren Fluorochromen erfordert die Verwendung hochspezifischer Färbungen mit minimaler spektraler Interferenz, um Durchschlageffekte zu vermeiden, die auftreten, wenn zwei Fluorochrome eine signifikante Überlappung in ihrem spektralen Peak aufweisen, wodurch eines stärker angeregt wird als das andere9. Im Idealfall würden Fluorochrome mit Anregungsspektren, die sich nicht überlappen, die besten Ergebnisse liefern, jedoch ist es sehr schwierig, Flecken zu finden, die dieses Kriterium erfüllen. Stattdessen wird die Auswahl der Färbungen durch die Auswahl von Fluorochromen optimiert, deren Emissionsspektren eine minimale Überlappung aufweisen, so dass die Färbungen einzeln innerhalb eines begrenzten Betrachtungswellenlängenbandes9 betrachtet werden können.
Überlagerung von Fluoreszenzbildern ist wahrscheinlich die am weitesten verbreitete Methode zur Bewertung der gleichzeitigen Verteilung von Fluorochromen. Die Kolokalisation der verschiedenen Komponenten erscheint als Überlappung verschiedener Farben durch mehrere Kanäle, die von den untersuchten Fluorochromen erzeugt werden10. Die Werkzeuge zur Anzeige von Mehrkanal-Fluoreszenzbildern als zusammengeführte Farbbilder sind in den meisten CLSM-Softwares und biologischen Bildanalyse-Softwares verfügbar. Obwohl die Überlagerung von Bildern für die räumliche Bewertung der Kolokalisierung nützlich ist, können die Bilder nur durch visuelle Analyse qualitativ untersucht werden. Dies liefert nur eine begrenzte Menge an Informationen, da diese Darstellungen im Allgemeinen nicht hilfreich sind, um die Kolokalisation unter verschiedenen experimentellen Bedingungen zu quantifizieren, noch bestimmen, ob die Kolokalisation die zufällige Koinzidenzübersteigt 11. Mit quantitativen Methoden wurde bisher die 3-dimensionale Struktur von Biofilmen und Biofilmbestandteilen mit quantitativen Methoden analysiert, und noch weniger quantifizierten die Wirkung von antibakteriellen Behandlungen oder Antifouling-Maßnahmen auf Biofilmkomponenten.
Das Ziel dieser Studie war es, eine Methodik zur Quantifizierung und zum Vergleich der gleichzeitigen 3-dimensionalen Verteilungen von drei zellulären und extrazellulären Komponenten von Biofilmen zu erstellen. Die Methode besteht aus unterschiedlichen, aber miteinander verbundenen Schritten, die das Biofilmwachstum, die Färbung, die CLSM-Bildgebung von Biofilmen, die Biofilmstrukturanalyse und -visualisierung sowie die statistische Analyse von Strukturparametern umfassen. Der Biofilmwachstumsassay ermöglicht das Biofilmwachstum auf relevanten Substraten und erzeugt Biofilmstrukturen, die reproduzierbar sind. Die Kombination aus neuartiger simultaner Färbung von EPS, Proteinen und Nukleinsäurekomponenten mit der Messung von 3D-Biofilm-Strukturparametern führt zu quantifizierbaren Verteilungen von Komponenten innerhalb von Biofilmen. Die statistische Analyse der strukturellen Parameter des Biofilms ermöglicht die Bewertung von Biofilmen unter bestimmten experimentellen Bedingungen (z.B. nach Behandlung mit Mundspülungen), wie im nächsten Abschnitt beschrieben wird.