Pflanzen produzieren eine große Vielfalt an Verbindungen mit unterschiedlichen industriellen und pharmazeutischen Anwendungen, die von Molekülen mit geringem Molekulargewicht bis hin zu Polymeren reichen. Solche Verbindungen werden häufig von hochspezialisierten Strukturen produziert und abgesondert, von denen viele an der Oberfläche der Pflanzen lokalisiert sind, wie beispielsweise drüsenförmige Trichome oder Nektarien, oder innerlich, wie Idioblasten bzw. Latex- und Harzkanäle. Über die Biologie dieser spezialisierten sekretorischen Strukturen ist jedoch vergleichsweise wenig bekannt, obwohl alle Arten dieser Drüsen zahlreiche Merkmale aufweisen, die auf einen aktiven Stoffwechsel hindeuten. Insbesondere Drüsen fleischfressender Pflanzen wie Nepenthes können als Modellsysteme in der Pflanzenzellbiologie angesehen werden1.
Fleischfressende Pflanzen sind seit 1875 Gegenstand zahlreicher Studien, als Charles Darwins Werk „Insectivorous Plants“ veröffentlicht wurde.2. Allerdings wurde erst in den letzten Jahren auf molekularer Ebene geforscht, und nach wie vor sind unsere Erkenntnisse begrenzt. Zum Beispiel die Proteinzusammensetzung der Verdauungsflüssigkeit in den Kannenpflanzen der Gattung Nepenthes ist noch nicht vollständig bekannt. Erst kürzlich wurden mehrere hydrolytische Proteine identifiziert sowie einige der entsprechenden Gene3. In den Pheromone-Fallen von Nepenthes (Abbildung 1), mehrzellige Drüsen befinden sich an der inneren Unterseite der Kannen. Diese Drüsen produzieren und sezernieren Verdauungsenzyme in die Kannerflüssigkeit und absorbieren gelöste Nährstoffe aus der Kannerflüssigkeit4Daher stellen diese bifunktionellen Drüsen ein einzigartiges Mikrogewebe mit zentraler Position und Funktion in der Carnivorie von Nepenthes das einer detaillierten Untersuchung wert ist.

Abbildung 1. Kannenblatt von Nepenthes alata. Der untere Teil der Kanne enthält die Verdauungsflüssigkeit sowie Drüsen an der Innenseite.
Klicken Sie hier, um die Abbildung in größerer Auflösung anzusehen.
In der Pflanzenwissenschaft beruhen viele experimentelle Ansätze auf „Bulk-Material“, da nicht ein definiertes Gewebe, sondern ganze Organe untersucht werden. Folglich können ihre Homogenisierung und Analyse nur Ergebnisse liefern, die im Hinblick auf einzelne Gewebe und Zellen verdünnt und anteilig sind5. Um dieses Problem zu lösen, wurden Mikropräparationstechniken wie beispielsweise die sogenannte Laser-Kapture-Mikrodissektion (LCM) entwickelt und erfolgreich zur Gewinnung spezifischer Pflanzengewebe sowie zur Analyse ihrer individuellen Inhalte eingesetzt6. Allerdings ist die LCM häufig eingeschränkt, wenn instabile und/oder schnell abbaubare zelluläre Komponenten wie RNA im Fokus stehen. In solchen Fällen ist die Notwendigkeit einer vorherigen Gewebefixierung, die zeitaufwändig ist und oft mit einem Abbau der Biomoleküle einhergeht, von Nachteil. Zudem scheitert die LCM aufgrund des hohen Wasseranteils vieler Pflanzengewebe und der Festigkeit der Zellwände häufig bei der direkten Präparation aus frischem Gewebe7. Jeder Ansatz zur Untersuchung zellulärer Komponenten, die in Drüsen vorkommen – von Genen, mRNA und Proteinen bis hin zu sekundären Verbindungen und deren Biosynthese – erfordert alternative Techniken für die spezifische Präparation. Daher sind spezielle Methoden zur Isolierung einzelner Zellen oder sogar mehrzelliger Drüsen, die nach der Präparation intakt bleiben, notwendig.
Hier wird eine Methode vorgestellt, die eine automatisierte Mikroprobenahme-Plattform mit direkter mikroskopischer Visualisierung verwendet. Diese Technik ist sowohl schnell als auch effizient bei der Gewinnung einzelner Drüsen aus den Kannen von Nepenthes-Arten. Diese vielzelligen Drüsen sind bifunktional, d. h. sie sind sowohl an Sekretions- als auch an Aufnahmeprozessen beteiligt, sie sitzen fest und nicht exponierte Zellschichten sind durchtränkt, um eine Endodermis zu bilden. Ganze Drüsen können ohne angrenzendes Gewebe isoliert und gezielt in eine PCR-Röhre überführt werden. Diese Technik wird angewandt, um spezifische Gene sowie die Genexpression in den Geweben der Drüsen zu untersuchen.