Wirbeltiere werden von vier Hauptgruppen von Helminthen (Würmern) parasitiert. Zwei der Gruppen, Trematoden oder Egel und Cestoden oder Bandwürmer, gehören zum Stamm der Platyhelminthes. Die beiden anderen Gruppen sind die Nematoden oder Spulwürmer (Nematoden) und die Acanthocephalans oder Dornenkopfwürmer (Acanthocephala). Viele dieser Parasiten sind als Ursachen für Morbidität und Mortalität bei Wildvögeln und Säugetieren dokumentiert1,2.
Die meisten Helminthen haben komplexe Lebenszyklen, an denen mehr als ein Wirt beteiligt ist1,2 . Zum Beispiel haben Trematoden einen oder zwei Zwischenwirte (in der Regel wirbellose Tiere) und einen Endwirt. Alle Wirte müssen verfügbar sein, damit der Zyklus abgeschlossen werden kann und somit adulte Helminthen in den endgültigen Wirten (die Gegenstand dieses Manuskripts sind) vorhanden sind. Daher ist es wichtig zu bedenken, dass saisonale Schwankungen in der Prävalenz und Intensität einiger Wurmarten auftreten können und ein langfristiges Monitoring wünschenswert ist, um die vollständige Wurmung der Auna eines bestimmten Wirts zu erfassen.
Die optimale Methode zum Sammeln von Helminthen besteht darin, einen Wirt zu untersuchen, der eingeschläfert wurde. Dies ermöglicht das Sammeln von Helminthen, während sie noch leben, und für ihre richtige Entspannung und Fixierung. Material von Wirten, die länger als 24 Stunden tot waren oder für die Untersuchung eingefroren und aufgetaut wurden, ist oft minderwertig und schwer zu identifizieren. Trematoden und Cestoden von gefrorenen oder formalinisierten Wirten sind oft stark kontrahiert und haben Strukturen verloren, die für die Identifizierung entscheidend sind, wie z. B. die oralen Stacheln bei Trematoden oder die Haken am Scolex von Bandwürmern. Die Realität sieht jedoch so aus, dass das meiste Material, das heutzutage von Wirbeltierwirten zur Verfügung steht, gefroren oder konserviert ist.
Datenbanken, die DNA-Sequenzinformationen für Helminthen enthalten, wachsen schnell und daher ist die taxonomische Identifizierung bereits für viele Arten möglich. Daher sollten Helminthen für mögliche DNA-Analysen so weit wie möglich aufbewahrt werden. DNA von guter Qualität ist jedoch nicht möglich, wenn die Proben in Formalin fixiert werden. Die hier beschriebenen Methoden zur Gewinnung und Abtötung von Helminthen liefern Material, das sich für die DNA-Extraktion und genetische Analysen eignet.
Im Folgenden beschreiben wir detaillierte Methoden zur Nekropsie von Wirbeltieren (Amphibien, Reptilien, Vögel und Säugetiere; monogene Trematoden von Fischen sind nicht enthalten) für die Sammlung von Helminthen, gefolgt von Verfahren, wie sie für die taxonomische Identifizierung konserviert und verarbeitet werden können.