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Schnelle Fortschritte in der Next-Generation-Sequencing-Technologie (NGS) bieten aufregende Möglichkeiten, die molekularen Grundlagen einer Vielzahl von genetisch komplexen ökologischen Anpassungen in einer breiten Vielfalt von Nicht-Modellorganismen1–3 zu untersuchen. Dieser Ansatz ist äußerst leistungsfähig, da er eine Grundlage für populations- und funktionelle genomische Studien von Organismen mit einer besonders interessanten und/oder gut beschriebenen Ökologie oder Evolutionsgeschichte sowie von Organismen von praktischem Interesse wie landwirtschaftlichen Schädlingen und Krankheitsüberträgern schafft. Daher führen NGS-Technologien zu raschen Fortschritten in den Bereichen der Ökologie und haben das Potenzial, Probleme wie das Verständnis der mechanistischen Grundlagen biologischer Reaktionen auf den schnellen aktuellen Klimawandel4, die Ausbreitung invasiver Arten5 und Wirt-Pathogen-Interaktionen6,7 zu lösen.
Das außergewöhnliche Potenzial von NGS-Technologien zur Beantwortung grundlegender und angewandter Fragen in der Ökologie und Evolutionsbiologie beruht zum Teil auf der Tatsache, dass diese Ansätze auf jeden Organismus angewendet werden können, und zwar zu einem moderaten Preis, der für die meisten Forschungslaboratorien machbar ist. Darüber hinaus liefern diese Ansätze genomweite Informationen, ohne dass a priori genetische Ressourcen wie ein Microarray-Chip oder eine vollständige Genomsequenz erforderlich sind. Um die Produktivität von NGS-Experimenten zu maximieren, ist jedoch eine sorgfältige Berücksichtigung des Versuchsdesigns erforderlich, einschließlich Fragen wie dem Entwicklungszeitpunkt und der Gewebespezifität der RNA-Probenahme. Darüber hinaus waren die technischen Fähigkeiten, die erforderlich sind, um die riesigen Datenmengen zu analysieren, die durch diese Experimente produziert werden, oft bis zu mehreren hundert Millionen DNA-Sequenz-Reads, eine besondere Herausforderung und haben die weit verbreitete Implementierung von NGS-Ansätzen eingeschränkt.
Neuere RNA-Seq-Studien zu den transkriptionellen Grundlagen der Diapause in der invasiven und medizinisch wichtigen Mücke Aedes albopictus liefern ein nützliches Beispiel für einige der experimentellen Protokolle, die zur erfolgreichen Anwendung der NGS-Technologie zur Untersuchung der molekularen Grundlagen einer komplexen ökologischen Anpassung in einem Nicht-Modellorganismus eingesetzt werdenkönnen 8–10. A. albopictus ist eine hochgradig invasive Art, die in Asien beheimatet ist, aber kürzlich in Nordamerika, Südamerika, Europa und Afrika eingedrungen ist11,12. Wie viele Insekten der gemäßigten Klimazonen überleben auch die gemäßigten Populationen von A. albopictus den Winter, indem sie in eine Art Ruhephase eintreten, die als photoperiodische Diapause bezeichnet wird. Bei A. albopictus führt die Exposition von Puppen und erwachsenen Weibchen gegenüber kurzen (herbstlichen) Tageslängen zur Produktion von Diapause-Eiern, in denen die embryologische Entwicklung abgeschlossen ist, aber die pharate Larve im Chorion des Eies in einen Entwicklungsstillstand eintritt, der das Ei refraktär gegenüber Schlupfreizen macht15–17. Diapause-Eier sind austrocknungsresistenter5,18 und enthalten mehr Gesamtlipide19 als Nicht-Diapause-Eier. Die photoperiodische Diapause bei A. albopictus ist daher eine maternal kontrollierte, adaptive phänotypische Plastizität, die für das Überleben unter den rauen Bedingungen des Winters in gemäßigten Klimazonen unerlässlich ist. Trotz der gut verstandenen ökologischen Bedeutung der photoperiodischen Diapause bei einer Vielzahl von Insekten20,21 ist die molekulare Basis dieser entscheidenden Anpassung bei keinem Insekt gut charakterisiert22. Bei Organismen wie A. albopictus, die im Stadium der Pharatlarve eine embryonale Diapause durchlaufen, bleibt es eine besonders zwingende Herausforderung zu verstehen, wie das von der Mutter empfangene photoperiodische Signal an die Nachkommen weitergegeben wird und im Verlauf der Embryonalentwicklung bestehen bleibt, um einen Stillstand im Pharatlarvenstadium zu verursachen.
Dieses Protokoll beschreibt die Aufzucht von Mücken, das Versuchsdesign und bioinformatische Analysen für NGS-Experimente (Transkriptom-Sequenzierung), die durchgeführt wurden, um die transkriptionellen Komponenten der photoperiodischen Diapause in A. albopictus aufzuklären. Dieses Protokoll kann für zusätzliche Studien der Diapause bei A. albopictus verwendet werden, kann angepasst werden, um die Diapause bei anderen eng verwandten Spezies zu untersuchen, wie z. B. bei anderen Aedine-Mücken, die eine Ei-Diapause durchlaufen23, und ist auch allgemeiner relevant für die Anwendung von NGS-Ansätzen zur Untersuchung der Transkriptionsgrundlagen einer komplexen Anpassung bei jedem Insekt.