Die Ex-Ovo-Kultivierung hat eine wichtige Rolle bei der Erforschung der Entwicklung des Huhnsgespielt 1, 2. Diese Kultivierungsmethode wurde zur Untersuchung neurologischer Erkrankungen, der Entwicklung der Gliedmaßen, der kraniofazialen Entwicklung und als Modell zur Untersuchung von Fehlbildungen im Zusammenhang mit Diabetes verwendet 3, 4, 5.
Es gibt viele Variationen der Ex-Ovo-Technik. Der gebräuchlichste Ansatz ist die Verwendung eines Styroporbechers6,7,8 oder einer Glasschale5. Bei diesen Methoden wird der Becher oder die Schale mit Plastikfolie ausgekleidet, um den Embryo zu wiegen, ein Deckel wird auf den Becher gelegt und der Embryo wird dann in einen Inkubator mit entsprechender Luftfeuchtigkeitgelegt 6. Diese Einrichtung kann jedoch eine technische Herausforderung darstellen. Die erste Herausforderung ist die Plastikfolie, mit der der Embryo gewiegt wird. Dieses Tuch ist schwer zu verarbeiten und haftet oft nicht sehr gut auf dem Körbchen. Um dieses Problem zu lösen, wird ein Gummiband um den Becher gelegt, um das Tuch an Ort und Stelle zu halten. Trotzdem kann das Tuch verrutschen, was für den Embryo tödlich ist. Die Plastikfolie kann reißen oder von Pinzetten oder Nadeln durchstochen werden, die bei Manipulationen und Beobachtungen von Embryonen verwendet werden können. Schließlich ist dieses Setup nicht sehr stabil und die Schüler können die Becher leicht umwerfen. Die Höhe der Körbchen macht es auch sehr schwierig, den Embryo unter ein Stereomikroskop zu setzen, das ein begrenztes Ziel für die Stadienhöhe hat. Diese Herausforderungen erschweren es für Studenten im Grundstudium, mit lebenden Kükenembryonen in Lehrlaboren zu arbeiten, wie z. B. in fortgeschrittenen Kursen zur Entwicklungsbiologie.
Die oben genannten Herausforderungen in der Ex-Ovo-Methode haben dazu geführt, dass Forscher sich der Fenstermethode 9,10 zuwenden, um die Entwicklung embryonaler Küken zu betrachten. Bei dieser Technik wird ein Loch oder "Fenster" in die Eierschale über dem Embryo gebohrt. Das Loch kann mit Klebeband oder Wachs9 wieder verschlossen werden, um die weitere Embryonalentwicklung zu ermöglichen. Obwohl die Windowing-Methode einige Vorteile hat, wie z. B. die Möglichkeit, die Embryonalentwicklung zu verfolgen und die einfache Wartung, hat diese Methode auch einige Einschränkungen. Der erste ist, dass das Fenster ziemlich groß sein muss, um den gesamten Embryo zu sehen (insbesondere in späten Stadien). Zweitens sind große Fenster schwer abzudichten; Eine unsachgemäße Versiegelung führt zu Sterilitäts- und Überlebensproblemen. Die Verwendung von geschmolzenem Wachs als Versiegelung fügt dem Protokoll einen weiteren unbequemen und unordentlichen Schritt hinzu. Obwohl die Windowing-Methode ideal für Hühnerembryonen in jungen Stadien (HH 11 – HH 27) sein kann, ist es daher nicht einfach, den gesamten Embryo in späten Stadien zu betrachten.
Hier beschreiben wir eine verbesserte und einfache Ex-Ovo-Kultivierungstechnik 11, die die Notwendigkeit von High-Tech-Geräten vermeidet, unter einem Stereomikroskop leicht zu handhaben ist, dem Embryo genügend Unterstützung gibt, um mikroskopische Manipulationen durchzuführen, und es Forschern ermöglicht, das Wachstum des Embryos in seiner Gesamtheit bis weit in die späteren Entwicklungsstadien (bis HH 40-41) zu verfolgen. Mit diesen Fortschritten in der Ex-Ovo-Technik erhalten Individuen Zugang zu einem umfassenderen Verständnis der Embryonalentwicklung. Zum Beispiel ermöglicht das Wachstum in späteren Stadien dem Individuum, Entwicklungsprozesse zu beobachten, die erst zu diesem Zeitpunkt stattfinden, wie z. B. Verknöcherung, Federentwicklung und fortgeschrittene Entwicklung von Gliedmaßen und Augen. Der gesamte Embryo sowie die extraembryonalen Membranen und Gefäße sind deutlich sichtbar. Es können auch weitergehende Forschungen durchgeführt werden, wie z. B. embryonale Manipulationen (d. h. das Implantieren von mit Inhibitoren getränkten Kügelchen oder das Einfügen von Barrieren zwischen Gewebeschichten), und die Forscher sind dann in der Lage, die Auswirkungen der Manipulationen in späteren Stadien von Embryonen zu beobachten.