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Das Säugetierorgan Corti besteht aus einem Mosaik spezialisierter Zelltypen, darunter zwei Arten von mechanosensorischen Haarzellen sowie mindestens vier Arten von nicht-sensorischen Unterstützungszellen, was es zu einem idealen Modellsystem macht, um normale zelluläre Prozesse wie Proliferation, Schicksalsspezifikation, Differenzierung und Musterbildung zu untersuchen. Darüber hinaus ist die normale Entwicklung dieser verschiedenen Zelltypen essentiell für eine normale Hörfunktion. Daher ist es wichtig, die molekularen und zellulären Faktoren zu verstehen, die ihre Entwicklung regulieren. Die geringe Größe der Maus-Cochlea sowie ihre Unzugänglichkeit stellen jedoch eine besondere Herausforderung für Genexpressionsstudien dar. Darüber hinaus finden die meisten Spezifizierungs- und Musterungsereignisse des Zellschicksals während der embryonalen Zeitperioden statt und sind meist vor der Geburt abgeschlossen. Daher ist die Identifizierung und Charakterisierung von Signalereignissen während embryonaler Zeiträume unerlässlich, um Einblicke in die molekularen Grundlagen der Cochlea-Morphogenese zu erhalten.
Hier demonstrieren wir eine Methode, um intakte Cochlea in vitro aus embryonalen Mausinnenohren zu kultivieren. Der Grund für die Anwendung dieser Technik ist, dass kultivierte Cochleae ihre molekularen und morphologischen Eigenschaften beibehalten und somit ein wertvolles Modell für die Untersuchung potenzieller Kandidatengene und die Erforschung der Mechanismen der Cochlea-Morphogenese darstellen. Obwohl transgene Mäuse für Genexpressionsstudien verwendet werden können, wird häufig ein In-vitro-System zur Überwachung spezifischer Genfunktionen benötigt. Darüber hinaus können Cochlea-Kulturen aus transgenen Mausembryonen etabliert werden, um deren Entwicklung und Reaktion auf verschiedene lösliche Faktoren und Antagonisten in vitro zu untersuchen. Obwohl in diesem Protokoll Embryonen am Tag 13 (E13) verwendet werden, können Kulturen von E12 oder E14 bis hin zu frühen postnatalen Innenohren ähnliche Ergebnisse liefern.
Wir präsentieren auch eine Gentransfertechnik in kultivierten embryonalen Cochlea-Explantaten mittels Rechteck-Elektroporation. Nach der Isolierung der Cochlea-Explantate kann die Elektroporation verwendet werden, um DNA-Plasmide von Genen von Interesse in einzelnen Zellen innerhalb des Cochlea-Gangs zu exprimieren. Diese Technik dient als komplementärer Ansatz zu Studien mit transgenen Mäusen, um Einblicke in die molekularen Signalwege zu gewinnen, die dem zellulären Phänotyp zugrunde liegen. Mit dieser Methode des Gentransfers werden eine Vielzahl von Epithelzelltypen innerhalb der embryonalen Cochlea transfiziert, wodurch Funktionsverlust- und -gewinnanalysen auf Einzelzellebene möglich sind. Darüber hinaus können elektrophysiologische Untersuchungen auch in Cochlea-Explantatkulturen durchgeführt werden8. Diese Methode der In-vitro-Elektroporation ist relativ einfach und unkompliziert, kombiniert mit minimaler Schädigung des Gewebes, was zu einer raschen Ausweitung dieser Technik geführt hat.