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Die Verfügbarkeit von Wasser für die Bewässerung ist in weiten Teilen der Vereinigten Staaten und weltweit seit Jahrzehnten ein Problem, aber die Erforschung der Reaktion auf Dürrestress, zusammen mit anderen abiotischen Stressfaktoren, ist der Arbeit in den Bereichen Krankheits- und Insektenresistenz auf industrieller, akademischer und staatlicher Ebene weitgehend aufgrund mangelnder Finanzierung hinterherhinkt. Die Verfügbarkeit von Wasser für die Landwirtschaft war auf der Ebene der politischen Entscheidungsträger in der Vergangenheit nur ein nachträglicher Gedanke. In jüngster Zeit ist aufgrund mehrerer schwerer Dürren in wichtigen landwirtschaftlichen Produktionsregionen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Australien1,2 die Verfügbarkeit von Süßwasser sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene ins Rampenlicht gerückt, was dazu führte, dass viel mehr Ressourcen in die Forschung zur Entwicklung trockenheitstoleranter Sorten der wichtigsten Getreidekulturen gerichtet wurden. Diese Verschiebung des Schwerpunkts hin zur Entwicklung dürretoleranter Hauptkulturen ist zwar von Vorteil, aber wie in vielen Bereichen der Pflanzenforschung sind Spezialkulturen weitgehend auf der Strecke geblieben.
Eine schwere Dürre schränkt derzeit die Gemüseproduktion in Kalifornien ein, dem größten Anbaugebiet für Salat (Lactuca sativa L.) in den Vereinigten Staaten3. Diese kurzfristigen Wettermuster in Verbindung mit gesetzgeberischen und gerichtlichen Maßnahmen sowie der langfristige Klimawandel4,5 haben dazu geführt, dass in vielen der produktivsten Regionen Kaliforniens weniger Wasser für die Landwirtschaft zur Verfügung steht. Die Salatproduktion in Kalifornien stellt eine 1,5-Milliarden-Dollar-Industrie dar, die fast 80 % der Salatproduktion in den Vereinigten Staaten ausmacht3. Blattgemüse hat einen hohen Wassergehalt der Blätter, und insbesondere Salat hat ein flaches Wurzelsystem6,7, das die Pflanze anfällig für Wasserstress macht. Wie bei allen Kulturen wird auch bei Salat die Entwicklung trockenheitstoleranter Sorten immer wichtiger, da die Frischwasserversorgung für die Bewässerung immer enger wird8.
Dieses Protokoll legt eine Methode dar, mit der ein erstes Screening an einer großen Sammlung von Salatkeimplasma durchgeführt wurde, um einen Pool von potenziell dürretoleranten Kandidatenlinien für die Verwendung in physiologischen, molekularen und genetischen Studien zur Identifizierung spezifischer Trockenheitstoleranzmerkmale zu identifizieren. Diese Kandidaten können auch direkt als Quellen für Trockentoleranz in Züchtungsprogrammen verwendet werden, um die Wassernutzungseffizienz in kommerziellen Sorten zu verbessern. Dieses Protokoll wurde speziell entwickelt, um die Herausforderungen zu bewältigen, die sich im Rahmen eines Screenings einer umfangreichen Keimplasmasammlung ergeben, insbesondere Fragen der Platzverfügbarkeit und des Arbeitsaufwands. Außerdem wurde das Protokoll, wie es vorgestellt wurde, für die Verwendung in Salat entwickelt, wurde aber erfolgreich für die Verwendung beim Screening einer Keimplasmasammlung von Spinat (Spinacia oleracea) auf potenzielle Trockenheitstoleranz angepasst und könnte einfach modifiziert werden, um jede Blattgemüsepflanze zu screenen.
Eine wichtige Überlegung vor der Initiierung eines Dürretoleranz-Screenings ist zu verstehen, was diese Methode ist und was nicht. Dieses Protokoll soll eine schnelle Methode darstellen, mit der ein großer Keimplasmapool schnell und effizient auf eine überschaubare Anzahl von Keimplasmakandidaten eingegrenzt werden kann, um sie in gezielteren und gründlicheren Studien zur Identifizierung individueller Toleranzmerkmale zu verwenden. Dieses Protokoll setzt die Pflanzen einem schnell induzierten starken Wasserstress aus, im Gegensatz zu einem natürlicheren, langsam induzierten moderaten Dauertrockenstress, der unter Feldbedingungen zu beobachten wäre. Die Art der Reaktion, die in der Pflanze während dieser beiden Arten von Wasserstressereignissen (schnelle Dehydrierung versus natürliche Trockenheit) induziert wird, ist nicht identisch9, was dazu führen könnte, dass einige Materialien von zukünftigen Versuchen ausgeschlossen werden. Diese beiden Stressereignisse sind jedoch nicht ohne Überschneidungen10 und dieses Protokoll sollte als wirksamer Weg dienen, um potenziell dürretolerantes Keimplasma zu identifizieren, das in einer großen Sammlung enthalten ist. Dieses Protokoll allein sollte nicht als ausreichend angesehen werden, um mit hoher Sicherheit Keimplasma zu identifizieren, das eine dauerhafte Trockenheitstoleranz unter Wasserstressbedingungen auf dem Feld aufweist, aber es stellt einen bedeutenden Fortschritt beim schnellen Screening von grünem Blattgemüse auf potenzielle Trockentoleranzmerkmale dar.