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Der Zweck des unten beschriebenen Protokolls besteht darin, einzelne Zelltypen aus einer heterogenen Population von Nervengewebe zu isolieren, um anschließend die zelltypspezifische Genexpression, die Proteinexpression oder sogar epigenetische Marker zu analysieren. Das Gehirn besteht aus vielen Zelltypen, die von unterschiedlichen Vorläuferzellen abstammen und zelltypspezifische Eigenschaften und Funktionen aufweisen. Trotz dieser Unterschiede können diese unterschiedlichen neuronalen Zelltypen ähnliche Rezeptoren und intrazelluläre Signalmoleküle exprimieren, was die Analyse dieser allgegenwärtigen Proteine mit herkömmlichen Methoden schwierig macht, sie zu messen oder zelltypspezifisch zu interpretieren. Neurowissenschaftler müssen die Funktion und Aktivierung dieser unterschiedlichen Zelltypen im Gehirn identifizieren und herausfinden, wie sie das Verhalten individuell beeinflussen können, da dies letztendlich der erste Schritt zur Identifizierung spezifischerer Medikamente und therapeutischer Ziele für neurologische und neuropsychiatrische Erkrankungen sein wird. Trotz dieses übergeordneten Ziels der neurowissenschaftlichen Forschung kann es schwierig sein, einzelne neuronale Zelltypen aus dem Gehirn für die Analyse der Gen- oder Proteinexpression, die Aktivierung von Signalmolekülen oder die Modifikation epigenetischer Marker auf der DNA zu isolieren. Von den derzeit verwendeten Techniken kann die Immunhistochemie die Expression von Proteinen zelltypspezifisch identifizieren, wenn sie mit einer zusätzlichen Färbung eines zelltypspezifischen Markers kombiniert wird, obwohl dies auf spezifischen Antikörpern beruht, die die interessierenden Proteine richtig färben können, und es kann schwierig sein, sie zu quantifizieren. Durch die In-situ-Hybridisierung kann die spezifische Lokalisation von Boten-Ribonukleinsäure (mRNA) in einzelnen Zellen des Gehirns identifiziert werden, aber dies ist ein mühsamer Prozess, der auch die Co-Analyse bestimmter Zelltypen einschränkt und nur die Analyse eines oder vielleicht einiger weniger Gene von Interesse ermöglicht. Bei der Laser-Capture-Mikrodissektion wird ein Laser verwendet, um Subpopulationen von Zellen zu isolieren, die mittels Mikroskopie sichtbar gemacht werden. Der Zeitaufwand dieses Prozesses und die relativ geringe Ausbeute können jedoch die anschließende Analyse von Proteinen oder mRNA-Spiegeln erheblich einschränken, insbesondere wenn die Expression dieser Moleküle von vornherein gering ist. Die fluoreszenzaktivierte Zellsortierung (FACS) ist eine relativ neue Technik im Bereich der Neurowissenschaften, um einzelne Zelltypen aus dem Gehirn zu isolieren, um anschließend die Genexpression1 und/oder epigenetische Ziele2 zu analysieren. Dieses Verfahren kann auch verwendet werden, um bestimmte Arten von Nervenzellen für die anschließende Analyse der zelltypspezifischen Genexpression, der Proteinexpression oder epigenetischer Marker zu sortieren. FACS wird seit Jahrzehnten in einer Reihe von medizinischen Forschungsbereichen wie Krebs und Immunologie eingesetzt, um verschiedene Zellen auf der Grundlage physikalischer oder biochemischer Eigenschaften zu zählen und zu sortieren3. Darüber hinaus wurde die Durchflusszytometrie klassischerweise verwendet, um die Proteinexpression pro Zelle unter Verwendung spezifischer Antikörper zu analysieren. Das im Folgenden beschriebene Verfahren nutzt die Vorteile klassischer Durchflusszytometrie-Techniken, um einzelne Zelltypen für die anschließende Analyse molekularbiologischer Endpunkte zu isolieren. Das Durchflusszytometer kann mehrere tausend Zellen in einer Sekunde analysieren, was es zu einer schnellen und effizienten Alternative zu den oben beschriebenen Techniken macht. Darüber hinaus können Zellen auf der Grundlage der zellulären Expression eines bestimmten Proteins (z. B. eines Neurotransmitterrezeptors) oder einer Kombination von zwei oder mehr Proteinen (Kolokalisation mehrerer Proteine in einem bestimmten Zelltyp) isoliert werden. Dies ermöglicht es dem Nutzer, sehr selektive neuronale Zelltypen anhand ihrer molekularen Eigenschaften zu isolieren, um ihre Funktion im Gehirn zu identifizieren.
Um FACS durchzuführen, werden neuronale Zellen in eine Einzelzellsuspension vorbereitet, die durch eine Durchflusszelle geführt wird, die die Zellen trägt und ausrichtet, so dass sie zur Analyse in einer Reihe durch einen Lichtstrahl und Laser geleitet werden. Ein Computer erfasst die Daten jeder Zelle und zeichnet sie in einem Histogramm auf, um die angegebenen Parameter (Größe, Granularität und Fluoreszenz) zu analysieren. Basierend auf diesen Parametern können die Zellen sofort in separate Röhrchen sortiert werden, um sie wieder zu sammeln und anschließend an einem beliebigen Endpunkt zu analysieren. Das unten beschriebene Protokoll verwendet drei Antikörper zur Sortierung von Neuronen (unter Verwendung eines Thymozyten-Antigens 1, eines Thy1-Antikörpers), Astrozyten (unter Verwendung eines glialen Glutamattransporters, eines GLT1-Antikörpers) und Mikroglia (unter Verwendung eines Clusters von Differenzierungsmolekülen 11B, CD11b-Antikörper). Dieses Protokoll kann wie unten beschrieben verwendet oder mit unterschiedlichen Antikörpern modifiziert werden, je nachdem, welchen Zelltyp man für seine eigenen Experimente isolieren möchte.
Es gibt einige Vorbehalte, die bei der Bestimmung, ob dieses Protokoll für bestimmte Experimente geeignet ist, zu berücksichtigen sind. Ein großer Vorbehalt kann den spezifischen Zelltyp betreffen, den man isolieren möchte. In diesem Protokoll werden drei Antikörper als extrazelluläre Antikörper verwendet, die es dem Experimentator ermöglichen, die Zelltypen während des Färbevorgangs intakt zu halten und so die Integrität der RNA, DNA und Proteine im Inneren zu erhalten. Es ist möglich, dass man einen bestimmten neuronalen Zelltyp mit einem Antikörper isolieren möchte, der ein Protein identifiziert, das nur in dieser bestimmten Zelle exprimiert wird. Zum Beispiel könnte man dopaminerge Neuronen mit einem Antikörper gegen Tyrosinhydroxylase isolieren oder Acetylcholin-Neuronen mit einem Antikörper gegen Cholinacetyltransferase isolieren. Diese Proteine sind intrazellulär und würden daher eine Fixierung und Permeabilisierung der Zellmembran für die anschließende Färbung mit den entsprechenden Antikörpern erfordern. Obwohl dies bereits vor 4,5 durchgeführt wurde, kann dieser Prozess die Ausbeute an RNA oder DNA aus diesen permeabilisierten Zellen erheblich verringern. Ein weiterer Nachteil kann sein, dass nicht alle Antikörper für FACS geeignet sind. Zum Beispiel kann man derzeit einen Antikörper verwenden, der sehr gut für Western Blot funktioniert, eine Technik, die die Denaturierung von Proteinen erfordert. Dieser Antikörper ist möglicherweise nicht notwendigerweise für die Identifizierung dieser Zelltypen mittels FACS geeignet, da die Proteine an keinem Punkt dieses Protokolls denaturiert sind und der Antikörper daher möglicherweise keine Möglichkeit hat, an sein inhärentes Antigen zu binden. Die Unternehmen stellen Spezifikationsblätter zur Verfügung, in denen die Anwendungen aufgeführt sind, für die ein Antikörper zugelassen wurde. Wenn ein Antikörper nicht für die Durchflusszytometrie zugelassen ist, sollte dies nicht davon abhalten, dieses Protokoll mit einem bestimmten Antikörper auszuprobieren. Man sollte sich jedoch darüber im Klaren sein, dass es nicht garantiert ist, dass es für FACS funktioniert. Ein dritter Vorbehalt dieses Protokolls hat mit der Anzahl der Zellen zu tun, die man zu isolieren versucht. FACS ist eine ausgezeichnete Technik, um selbst aus einem kleinen Stück Gewebe so viele Zellen wie möglich zu gewinnen, aber es ist auch möglich, dass, wenn man eine relativ spärliche Population von Zellen aus einer relativ kleinen Gehirnregion isolieren möchte, die Ausbeute eines Tieres von Natur aus gering ist. In diesem Fall kann es erforderlich sein, das Hirngewebe einiger weniger Tiere derselben Behandlungsgruppe zu bündeln, um die für die anschließende Analyse erforderliche Anzahl von Zellen zu erhalten. In einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung wurde jedoch die gengezielte Voramplifikation von cDNA für die anschließende Analyse der Genexpression von einer kleinen Anzahl aktivierter Neuronen (5-6%) aus einer größeren Gruppe sortierter Neuronen verwendet, was darauf hindeutet, dass es möglich ist, die Genexpression selbst von kleinen Untergruppen von Nervenzellen zu analysieren, ohne eine große Anzahl von Tieren zu bündeln6Ein letzter Nachteil dieser Technik ist, dass man Zugang zu einem Zellsortierer haben sollte, der nicht zu weit entfernt ist. Der Zellensortierer ist eine komplizierte Maschine, die eine umfangreiche Schulung erfordert, um sie richtig zu verwenden. Daher werden diese Maschinen oft von einem qualifizierten Techniker in einer Kernanlage bedient. Darüber hinaus besteht das Ziel dieses Verfahrens darin, das Nervengewebe zu dissoziieren, es für spezifische Antikörper zu färben und diese Proben innerhalb kurzer Zeit (vielleicht einen halben Tag) sofort zu einem Sortierer zu bringen. Dieser Zeitrahmen wird dazu beitragen, das Überleben und die Ausbeute isolierter Zellen zu erhöhen und die Integrität der Zellen für die nachfolgende Verarbeitung und Analyse zu erhalten. Wenn alle oben beschriebenen Parameter erfüllt sind, ist FACS eine hervorragende Methode, um die zelltypspezifische Expression von Genen und Proteinen aus Nervengewebe zu analysieren.
Alle Versuche wurden in Übereinstimmung mit dem Institutional Animal Care and Use Committee (IACUC) der University of Delaware und dem National Institutes of Health Guide for the Care and Use of Laboratory Animals durchgeführt.