Die Krebsforschungsgemeinschaft weiß von der Existenz zirkulierender Tumorzellen (CTCs), seit sie erstmals 1869 von Thomas Ashworth beobachtet wurden1. Seitdem hat sich gezeigt, dass CTCs für die Tumormetastasierung und das Fortschreiten der Erkrankung wichtig sind2-5. Solide Tumore sind heute weltweit eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität. CTCs sind seltene Zellen, die aus Primärtumoren stammen und über den Blutkreislauf zu verschiedenen Organen wandern, von denen sich nur ein kleiner Teil schließlich zu Metastasen2-5 entwickelt. Bemerkenswert ist, dass es eine positive Korrelation zwischen der Tumorgröße und der CTC-Zahl3,4 gibt.
Ein Verständnis der CTC-Biologie kann zur Suche nach einer zielgerichteten Therapie beitragen. Darüber hinaus können CTCs diagnostische Anwendungen haben. Um diese potenziellen klinischen Anwendungen zu erreichen, müssen einige aktuelle Herausforderungen bei der Untersuchung von CTCs überwunden werden. Eine Herausforderung hängt mit der Tatsache zusammen, dass CTCs als Einzelzellen oder als Cluster vorliegen können und sie möglicherweise sogar in der Lage sind, ihren Phänotyp als Reaktion auf die Mikroumgebung des Blutes zu ändern2. Darüber hinaus kann der Nachweis sehr schwierig sein, zum Teil aufgrund der geringen Anzahl von CTCs (einige bis Hunderte pro Milliliter) unter einer Milliarde hämatologischen Zellen pro Milliliter im Blut6. Dennoch hat sich in den letzten Jahren die Forschung zu den potenziellen klinischen Anwendungen von CTCs bei soliden Organkrebserkrankungen intensiviert.
Trotz dieser Bemühungen bestehen die Herausforderungen, die Rolle von CTCs zu untersuchen und zu verstehen, aufgrund der Seltenheit von CTCs und der Unzulänglichkeit der derzeit verfügbaren technologischen Werkzeuge. Trotz dieser Herausforderungen ist das enorme Potenzial für klinische Anwendungen nach wie vor ein Ansporn, die Rolle von CTCs bei der Krebsmetastasierung weiter zu erforschen.
Wir waren kürzlich erfolgreich bei der Isolierung und Vermehrung von CTCs in Zellkulturen aus einem orthotopen syngenen Mausmodell der Metastasierung des hepatozellulären Karzinoms (HCC)5. Der Zweck der vorliegenden Arbeit ist es, alle Aspekte der erfolgreichen Methodik im Detail zu beschreiben. Die Bedeutung dieser Methodik liegt in der Tatsache, dass dieser Ansatz modifiziert werden kann, um humane CTCs erfolgreich zu isolieren und in Kultur zu vermehren, wodurch die Möglichkeit von in vitro Studien zur CTC-Biologie verbessert wird.
Es gibt mehrere potenzielle klinische Anwendungen für die Verwendung von CTCs. CTCs können für die Prognose, die Überwachung des Ansprechens, das Screening, die dynamische Überwachung von molekularen Tumorveränderungen und die personalisierte Therapie nützlich sein4. Daher hat ein besseres Verständnis der Biologie von CTCs ein hohes Potenzial für klinische Auswirkungen.