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Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind mit 17,3 Millionen Todesfällen pro Jahr nach wie vor die häufigste Todesursache weltweit1. Der Verlust von Kardiomyozyten infolge eines Myokardinfarkts (MI) oder einer fortschreitenden Herzinsuffizienz ist eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität2. Aufgrund der eingeschränkten Regenerationsfähigkeit leiden erwachsene Säugetierherzen in der Regel an einer Beeinträchtigung der Pumpfunktion und Herzinsuffizienz nach Verletzungen3-6. Daher ist die effiziente (Re-)Generierung von Kardiomyozyten in vivo und in vitro zur Behandlung von Herzerkrankungen und zur Krankheitsmodellierung ein kritisches Thema, das angegangen werden muss.
Die jüngste Entwicklung der direkten Reprogrammierung, die Zellen direkt von einem differenzierten Phänotyp in einen anderen umprogrammiert, ohne den pluripotenten Zustand zu durchlaufen, bietet einen vielversprechenden alternativen Ansatz für die regenerative Medizin. Das Säugetierherz enthält reichlich kardiale Fibroblasten (CFs), die etwa die Hälfte der Zellen im Herzen ausmachen und sich bei Verletzungen massiv vermehren7-9. Somit könnte der riesige Pool an CFs als endogene Quelle für neue CMs für die regenerative Therapie dienen, wenn sie direkt in funktionelle CMs umprogrammiert werden könnten. Es wurde gezeigt, dass eine Kombination von Transkriptionsfaktoren wie Gata4 (G), Mef2c (M) und Tbx5 (T) mit oder ohne microRNAs oder kleine Moleküle Fibroblasten in die iCMs10-26 umprogrammieren kann. Wichtig ist, dass diese Umwandlung auch in vivo induziert werden kann und zu einer Verbesserung der Herzfunktion und einer Verringerung der Narbengröße bei einem infarzierten Herzen führt16,27-29. Diese Studien deuten darauf hin, dass eine direkte kardiale Reprogrammierung ein potenzieller Weg zur Heilung eines verletzten Herzens sein kann. Die geringe Effizienz der iCM-Reprogrammierung ist jedoch zu einer großen Hürde für weitere mechanistische Studien geworden. Darüber hinaus ist die Reproduzierbarkeit der kardialen Reprogrammierung ein weiteres umstrittenes Thema dieser Technologie11,30,31.
Vor kurzem haben wir einen vollständigen Satz von polycistronischen Konstrukten generiert, die G,M,T in allen möglichen Spleißordnungen mit identischen 2A-Sequenzen in einer einzigen mRNA kodieren. Diese polycistronischen Konstrukte führten zu unterschiedlichen Expressionsniveaus von G-, M- und T-Proteinen, was zu einer signifikant unterschiedlichen Reprogrammierungseffizienz führte25. Das effizienteste Konstrukt namens MGT, das eine relativ hohe Mef2c- und eine niedrige Gata4- und Tbx5-Expression aufwies, verbesserte die Effizienz der Reprogrammierung signifikant und produzierte große Mengen an iCMs mit CM-Marker-Expression, robuster Kalziumoszillation und spontanem Schlagen25. Darüber hinaus vermied unsere Studie durch die Verwendung des polycistronischen MGT-Konstrukts die Verwendung mehrerer Vektoren und erzeugte Zellen mit einem homogenen Expressionsverhältnis von G,M,T, wodurch eine verbesserte Plattform für die kardiale Reprogrammierungsforschung geschaffen wurde. Um die experimentelle Reproduzierbarkeit zu erhöhen, beschreiben wir hier im Detail, wie Fibroblasten isoliert, Retrovirus-tragende MGT-Kassetten hergestellt, iCMs erzeugt und die Reprogrammierungseffizienz bewertet werden.