Supraspinale Projektionen sind verantwortlich für die Modulation verschiedener Verhaltensweisen wie z.B. der Schmerzwahrnehmung. Eine der Projektionen, die nozizeptive Informationen tragen, enthält serotoninerge Fasern, die aus der Raphe des Hinterhirns und den angrenzenden retikulären Kernenstammen 1,2. Physiologische und pharmakologische Studien haben eine vermehrte Freisetzung von Serotonin im Hinterhorn des Rückenmarks nach elektrischer Stimulation der Raphe-Kerne im Hinterhirnnachgewiesen 3-5. Bei der Ratte und dem Opossum haben die serotonergen raphespinalen Fasern dichte Endendigungen, nicht nur im Hinterhorn6-8, sondern auch in der Zwischenzone7,9,10, im Bauchhorn7,11 und sogar in der Lamina 1012,13. Es gibt keine ähnlichen Studien an der Maus. Ziel der vorliegenden Studie war es, das Terminationsmuster serotonerger Fasern, die aus den Raphe-Kernen des Hinterhirns und ihren angrenzenden retikulären Kernen im Rückenmark der Maus entstehen, unter Verwendung der kürzlich veröffentlichten CLARITY14-Methode und ihrer Modifikation - CUBIC15 - zu kartieren.
Die konventionelle Fluoreszenz- oder Peroxidase-Immunhistochemie des Rückenmarks zeigt deutlich die Verteilung der serotonergen Fasern in der grauen Substanz des Rückenmarks in 30-40 μm dicken Querschnitten. Dieser Ansatz zeigt jedoch nicht die Kontinuität der serotonergen Faserbahnen in der weißen Substanz und ihrer Kollateralen in der grauen Substanz. Obwohl die 3D-Rekonstruktion histologischer Schnitte unser Wissen über Faserbahnen erweitert hat, bleibt es für Histologen und Anatomen eine Herausforderung, einen einzelnen Trakt zu verfolgen, da durch das Schneiden kleine Verzerrungen im Gewebe verursacht werden. Um dieses Hindernis zu umgehen, haben eine Reihe von Forschern verschiedene Protokolle entwickelt, um die gesamte Gewebestruktur transparent zu machen und ein Bild von unverändertem Gewebe in einer einzigen Videodatei zu sammeln17-21. Bisher sind die klare, lipidausgetauschte, Acrylamid-hybridisierte starre, Bildgebungs-/Immunfärbungs-kompatible Gewebe-Hydrogel-Technik (CLARITY), die von Deisseroths Gruppe14,15 entwickelt wurde, sowie CUBIC, entwickelt von Susaki et al.16, am erfolgreichsten. Seit der Veröffentlichung der Protokolle haben viele Forscher begonnen, diese Techniken zu nutzen, um verschiedene Aspekte biologischer Gewebe zu untersuchen, darunter nicht nur das Gehirn22-25, sondern auch das Herz, die Nieren, den Darm und die Lunge26,27.
Durch Fixieren des Rückenmarks der Maus mit der Hydrogellösung (CLARITY) und Reinigen mit den CUBIC-Reagenzien (was eine viel schnellere Methode ist als die im ursprünglichen CLARITY-Protokollbeschrieben 14,15), wurde ein Rückenmarksgewebeblock von 2-3 mm Länge innerhalb von zwei Wochen beseitigt und die Immunfluoreszenzfärbung für Serotonin in acht Tagen abgeschlossen. Mit nur einer Kombination chemischer Wirkstoffe kann die konventionelle Immunhistochemie verwendet werden, um in etwa einem Monat ein Bild einzelner Faserbahnen in einer 3D-Videodatei zu erstellen.