Humane afrikanische Trypanosomiasis (HAT) oder Schlafkrankheit wird durch die vektorübertragenen Protozoen-Parasiten des Trypanosoma brucei spp1 verursacht. Die geschätzte Zahl der aktuellen Fälle liegt bei weniger als 7.000 pro Jahr, wobei fast 70 Millionen Menschen auf dem afrikanischen Kontinent dem Risiko einer Parasiteninfektion ausgesetzt sind. Die Krankheit, die unbehandelt meist tödlich verläuft, umfasst ein frühes hämolymphhatisches Stadium, in dem Parasiten im Blut vorhanden sind, und ein Stadium, in dem Parasiten in das späte Stadium übergehen, in dem Parasiten in das Zentralnervensystem (ZNS) eindringen und nicht mehr anfällig für eine Behandlung mit trypanosomalen Arzneimitteln im Frühstadium sind2. Die derzeitigen medikamentösen Therapien für HAT im Spätstadium weisen sowohl komplexe, langwierige Behandlungsschemata und schwere Nebenwirkungen als auch berichtete Resistenzen auf, weshalb die Erforschung neuer medikamentöser Therapien unerlässlich ist3,4.
Die Untersuchung der humanen afrikanischen Trypanosomiasis (HAT) im Spätstadium in traditionellen Mausmodellen ist langwierig und komplex, wobei die Entfernung von Hirngewebe erforderlich ist, um die parasitäre Belastung zu überwachen5. Als Studienmodell für Trypanosomiasis wird der tierische infektiöse Stamm T. b. brucei verwendet, wobei das Spätstadium 21 Tage nach der Infektion (dpi) auftritt. Um die nicht-biolumineszierende Parasiteninfektion des Wildtyps im Mausmodell zu überwachen, sind periphere Blutfilme oder quantitative PCR die einzigen Methoden, um die Parasitenlast zu bestimmen. Für die Parasitenbelastung im Gehirn muss die Maus gekeult, das Gehirn herausgeschnitten und eine qPCR am Gewebe durchgeführt werden, was es unmöglich macht, Parasiten über mehrere Zeitpunkte im Spätstadium der Infektion zu verfolgen. Dies führt dazu, dass Infektionen im Zentralnervensystem (ZNS) nicht in Echtzeit verfolgt werden können.
In vivo Biolumineszenz-Bildgebung (BLI) kann einen hochsensitiven, nicht-invasiven Nachweis der Parasitenverbreitung und des Krankheitsverlaufs in einem Mausmodell ermöglichen, der an einem einzigen Tier während des gesamten Experiments verfolgt werden kann6. BLI basiert auf der Emission von Licht im sichtbaren Spektrum, die durch eine Luciferase-katalysierte Reaktion erzeugt wird. Die emittierten Photonen werden dann von einer CCD-Kamera (Charge Coupled Device)7 detektiert. Zu diesem Zweck wird der Erreger genetisch so verändert, dass er ein Luciferase-Protein exprimiert, und das Substrat Luciferin wird zu interessierenden Zeitpunkten durch Injektion eingebracht. Der Hauptvorteil dieser Methode ist die Möglichkeit, Längsschnittstudien durchzuführen, bei denen dasselbe Tier mehrmals mit minimalen Nebenwirkungen abgebildet werden kann. Das erfasste Biolumineszenzsignal kann quantifiziert werden und somit auf die Erregerlast hinweisen.
Die Optimierung und Validierung eines rotverschobenen biolumineszierenden T. b. brucei hat die Untersuchung der Infektion im Spätstadium durch nicht-invasive Verfahren ermöglicht, Parasiten früher als die Blutfilmmikroskopie erkannt und den Zeitaufwand, die Kosten und die Anzahl der Tiere, die für die Untersuchung der ZNS-Infektion und das Wirkstoffscreening bei Trypanosomiasis im Spätstadium benötigt werden, erheblich reduziert8,9. In diesem Protokoll zeigen wir die Infektion von Mäusen mit biolumineszierenden Trypanosomen und wie die Parasiten dann in vivo sichtbar gemacht werden können, um das Fortschreiten der Krankheit und die ZNS-Penetration zu quantifizieren.