Hornhaut-Endothelzellen (CECs) spielen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung der Klarheit der Hornhaut und damit der Sehschärfe, indem sie den Hydratationsstatus des Hornhautstromas durch aktives Pumpen regulieren1. Aufgrund des begrenzten proliferativen Potenzials menschlicher CECs nimmt die Zellzahl mit zunehmendem Alter ab, und die Reparatur von Hornhautendothelwunden nach einer Verletzung wird in der Regel durch Zellvergrößerung und -migration und nicht durch Zellmitose erreicht2. Wenn die CEC-Zahl unter einen Schwellenwert von etwa 500 Zellen/mmsinkt 2, kann der Dehydratisierungsstatus des Hornhautstromas nicht aufrechterhalten werden, was zu einer bullösen Keratopathie und einer Beeinträchtigung des Sehvermögens führt3,4.
Das begrenzte proliferative Potenzial menschlicher CECs wurde auf mehrere Faktoren zurückgeführt, einschließlich der verminderten Expression des epidermalen Wachstumsfaktors und seines Rezeptors in alternden Zellen5, des antiproliferativen TGFβ2 im Kammerwasser6 und der Kontakthemmung2,7. Obwohl einige Wachstumsfaktoren, wie z. B. der basische Fibroblasten-Wachstumsfaktor (bFGF), die Proliferation in einem kultivierten menschlichen Hornhautendothel erhöhen können, bleibt die Kultureffizienz begrenzt8,9. Darüber hinaus können CECs während der ex vivo-Expansion eine phänotypische Veränderung erfahren, die der epithelial-mesenchymalen Transition (EMT) ähnelt10-13. Die endothelial-mesenchymale Transition (EnMT) ist gekennzeichnet durch die Destabilisierung der Zellübergänge, den Verlust der apikal-basalen Polarität, die Umlagerung des Zytoskeletts, die Expression von Alpha-Aktinen der glatten Muskulatur und die Kollagensekretion vom Typ I14. All diese Merkmale können die normale Funktion von KEK beeinträchtigen und die Verwendung von ex vivo kultivierten KEK in der Gewebezüchtung behindern. Darüber hinaus wurde EnMT mit der Pathogenese mehrerer Hornhautendothelerkrankungen in Verbindung gebracht, einschließlich der Fuchs-Endotheldystrophie und der retrokornealen Membranbildung15,16. Daher kann das Verständnis des Mechanismus von EnMT bei der Manipulation des EnMT-Prozesses helfen und die Regeneration von CECs erleichtern, um eine kompetente Funktion zu ermöglichen.
In dieser Studie haben wir eine Methode zur Isolierung von Rinder-CECs aus dem Hornhautknopf beschrieben. In der Primärkultur in vitro wurde der EnMT-Prozess, einschließlich einer phänotypischen Veränderung, der nukleären Translokation von β-Catenin und der EMT-Regulatoren Schnecke und Schnecke, beobachtet. Des Weiteren haben wir eine Methode zum Nachweis von EnMT in vivo unter Verwendung eines Kryoverletzungsmodells für Hornhautendothel bei Ratten beschrieben. Anhand dieser 2 Modelle konnten wir zeigen, dass Marimastat, ein Breitspektrum-Matrix-Metalloproteinase (MMP)-Inhibitor, den EnMT-Prozess unterdrücken kann. Die beschriebenen Protokolle erleichtern die detaillierte Analyse des EnMT-Mechanismus und die Entwicklung von Strategien zur Manipulation des EnMT-Prozesses für die weitere klinische Anwendung.