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Der spezifische Nachweis von Proteinen, die während der Embryonalentwicklung exprimiert werden, ist erforderlich, um Expressionsprofile zu validieren, die durch Messung ihrer verwandten mRNAs mit RT-PCR oder in situ Hybridisierung (ISH) erhalten wurden. Dies wird in der Regel durch einen Western Blot von Embryonenextrakten erreicht, gefolgt von einem Nachweis mit spezifischen Antikörpern. Dieser Ansatz lässt sich jedoch nur schwer auf Proteine anwenden, die in sehr geringer Menge vorkommen oder die Eigenschaften aufweisen, die ihren quantitativen Transfer während ihres Blottings behindern. Betaglykan, auch bekannt als Typ III transformierender Wachstumsfaktor β (TGF-β)-Rezeptor (TGFBR3), ist ein Beispiel für diese Schwierigkeiten. TGFBR3 ist ein Teilzeit-Membranproteoglykan, das TGF-β über sein Kernprotein1 bindet, mit einer deutlich höheren Affinität für die Isoform TGF-β2, eine Eigenschaft, die es von allen anderen TGF-β-bindenden Proteinen2 unterscheidet. TGFBR3 wird im Zebrafisch ab 8 hpf exprimiert und erreicht ein Maximum von 72 hpf, wie durch RT-PCR seiner mRNA3 nachgewiesen wird.
Trotz der Verfügbarkeit eines sehr spezifischen Antikörpers3 erwies sich jeder Versuch, sein translatiertes Produkt mittels Western Blot nachzuweisen, als erfolglos. Unter der Annahme, dass die Proteoglykan-Natur von TGFBR3 sowie die mutmaßlich geringe Abundanz für dieses Versagen verantwortlich sein könnten, wurde eine Nachweismethode, AFLIP, entwickelt, die sich die hohe Affinität von TGFBR3 zu TGF-β2 zunutze macht. Bei dieser Methode wird einem Proteinextrakt aus gepoolten Embryonen erlaubt, spezifisch an 125I-markiertes TGF-β2 zu binden, und die Rezeptor-Liganden-Komplexe werden durch Immunpräzipitation gereinigt und vor der Trennung durch SDS-PAGE vernetzt. Die durch die Autoradiographie der Gele beobachteten Migrationsmuster zeigten das Vorhandensein und die Art der markierten Rezeptorspezies. Dieser Ansatz kombiniert die Ligandenspezifität der Affinitätsmarkierung mit der Immunpräzipitation durch spezifische Antikörper, wodurch der Nachweisbereich erhöht und das ineffiziente Transfer-Blotting von TGFBR3 vermieden wird. Aufgrund seiner inhärenten Eigenschaften handelt es sich beim AFLIP Assay nicht um einen quantitativen Assay, sondern es kann verwendet werden, um relative experimentelle Unterschiede im analysierten Rezeptor sicher zu messen.