Phagozytose ist ein Mechanismus, der von spezialisierten Zellen verwendet wird, um Mikroorganismen oder Zelltrümmer zu internalisieren und zu eliminieren. Es beruht auf tiefgreifenden Umlagerungen des Aktin-Zytoskeletts, das die treibende Kraft für die Ausdehnung der Plasmamembran um das Partikel ist. Darüber hinaus beruht die effiziente Verschlingung von großem Material auf der fokalen Exozytose intrazellulärer Kompartimente. Dieser Prozess ist hochdynamisch und es wurde beschrieben, dass zahlreiche molekulare Akteure eine Rolle bei der Bildung phagozytärer Becher spielen. Die genaue zeitliche und räumliche Regulation all dieser Moleküle ist jedoch noch schwer fassbar. Darüber hinaus war der letzte Schritt des Phagosomenverschlusses sehr schwer zu beobachten, da die Hemmung durch RNA-Interferenz oder dominante negative Mutanten oft zu einer verzögerten phagozytären Becherbildung führt.
Wir haben einen speziellen experimentellen Ansatz mit Totalreflexions-Fluoreszenzmikroskopie (TIRFM) in Kombination mit Epifluoreszenz entwickelt, um Schritt für Schritt die Ausdehnung von Pseudopoden und ihren Spitzen in einem Phagosom zu überwachen, das um ein Partikel herum wächst, das lose an ein Deckglas gebunden ist. Diese Methode ermöglicht es uns, mit hoher Auflösung die Spitzen der Pseudopoden und ihre Fusion während des Verschlusses des Phagosoms in lebenden Zellen für zwei verschiedene fluoreszenzmarkierte Proteine gleichzeitig zu beobachten.