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Konjugierte Polymere bieten viele Optionen für molekulare Sensoren. Dazu gehören Fluoreszenz-, elektronische und kolorimetrische Reaktionen1. Es gab viele Bemühungen, konjugierte Polymere in Nukleinsäuresensoren einzubauen. Die meisten Systeme erfordern jedoch eine sekundäre Detektion, was die Erfassungsoptioneneinschränkt 2. Kürzlich haben wir über eine auf konjugierten Polymeren basierende Sensorplattform auf Basis von Polyanilin (PANI) berichtet, die die Eigenschaften dieses Polymers ausnutzt und so ein markierungsfreies System schafft3. PANI ist ein umfassend konjugiertes elektroaktives Polymer mit Eigenschaften wie Fluoreszenz und Beständigkeit, die für die Messung biologischer Systeme geeignet sind4. Die Exzitonen innerhalb der Struktur sind nicht lokalisiert, was zu einer Beweglichkeit der positiven Ladung zwischen monomeren Untereinheiten führt. Dies bietet ein flexibles Gerüst aus positiven Ladungen, die mit dem negativ geladenen Rückgrat der DNAinteragieren können 5,6. Wichtig ist, dass elektrostatisch gebundene DNA so orientiert ist, dass stickstoffhaltige Basen an der Basenpaarung teilnehmen können. Die Assoziation mit DNA verändert die elektronischen Eigenschaften von PANI, ein Effekt, der durch UV-Bestrahlung verstärkt werden kann (Abbildung 1)3. Mit diesem System können Oligonukleotide, die zu den Zielnukleinsäuren komplementär sind, auf PANI immobilisiert werden. Mehrere Studien haben gezeigt, dass elektrostatisch adsorbierte Oligonukleotide nach der Hybridisierung von PANI oder anderen kationischen Matrizen dissoziieren, und zwar aufgrund von Konformationsänderungen, die durch den Wechsel zu einer doppelsträngigen DNA-Struktur verursacht werden3,5,7.
In einem Sensorsystem, in dem die Sondenbefestigung konjugierte Polymereigenschaften moduliert, können Hybridisierungsereignisse ohne Markierung oder enzymatische Modifikation von Sonden oder Zielnukleinsäuren transduziert werden. Konjugierte Polymere bieten eine große Flexibilität bei den Nachweismethoden, zu denen auch die Fluoreszenz gehört. Durch die Überwachung der PANI-Fluoreszenz können Konzentrationen von Zielnukleinsäuren von nur 10-11 M (10 pM) nachgewiesen werden3. Der Nachweis erfolgt schnell, erfolgt innerhalb von 15 Minuten nach der Hybridisierung und ist spezifisch, wenn eine einzelne Fehlanpassung in einem Zielmolekül unterschieden werden kann3.
Die Herstellung von PANI-Sensoren ist unkompliziert. PANI mit hohem Molekulargewicht kann erzeugt werden, das unter Verwendung von Standardsyntheseverfahren mit Anilinmonomer, Tensid und kontrollierter Zugabe eines Oxidationsmittels gut in Wasser dispergiert ist. Die Ausbeute kann sehr hoch sein und nicht umgesetztes Oxidationsmittel durch Waschen mit Wasser entfernen, um sicherzustellen, dass kein weiteres PANI-Wachstum stattfindet. Die PANI-Sonden-Assoziation tritt spontan nach dem Mischen auf, und die Komplexbildung wird durch milde UV-Exposition verstärkt. Die Hybridisierung kann sofort durchgeführt werden, und die Veränderungen der PANI-Fluoreszenz können nach einer kurzen Inkubation untersucht werden. Die Einfachheit dieser Technologie macht sie für viele Labore leicht zugänglich.