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Telomere, die sich an den Enden der Chromosomen befinden, sind Nukleotidwiederholungen der Sequenz TTAGGG (auf menschlichen Chromosomen), die eine entscheidende Rolle beim Schutz der zellulären genetischen Information spielen 3 , 4 , 5 . Telomere sind mehrere tausend Basenpaare lang und dienen dazu, die Integrität des Restes des Chromosoms während der DNA-Replikation zu schützen. Die Replikation von Chromosomen ist nicht perfekt, da die Enden des Chromosoms nicht vollständig kopiert wurden. Diese Ineffizienz in der Replikation wird als das "End-Replikationsproblem" bezeichnet und führt zu einem Verlust von einigen der Telomer-Wiederholungen während jeder Replikationsrunde 6 , 7 . Die Telomere-Länge kann nach der Zellteilung durch Telomerase wiederhergestellt werden, ein Enzym, das die verlorenen Telomersequenzen 8 , 9 ersetzt . Telomerase ist aber nichtAktiviert in den meisten menschlichen somatischen Zellen und als Ergebnis, im Laufe der Zeit, werden die Telomere verkürzen, was schließlich zu zellulären Seneszenz 10 führt . Aufgrund der Telomerverkürzung werden Telomere als Biomarker des Alterns und das Risiko altersbedingter Krankheiten angesehen 11 , 12 . Darüber hinaus kann die Telomerlänge durch genetische, ökologische und lebensstilfaktoren und andere stimuli wie oxidativen Stress beeinflusst werden, was darauf hinweist, dass die Telomerlänge als Biomarker in toxikologischen, epidemiologischen und Verhaltensstudien eine Rolle spielen kann 13 , 14 , 15 .
Dieser Artikel zeigt eine Technik zur Messung der Telomerlänge unter Verwendung einer modifizierten terminalen Restriktionsfragment (TRF) -Analyse, die von Mender und Shay 2 und Kimura et al. 16 , und ähnlich wie Herbert, Shay und WrigHt 1 und Haussmann und Mauck 17 . Traditionell beinhaltet die TRF-Analyse ein Southern-Blot-Verfahren. Southern-Blots gelten als "Gold-Standard" für das Studium der Telomer-Länge und werden aktiv zur Untersuchung der Leukozyten-Telomer-Länge in Epidemiologie-Studien verwendet 18 . Diese TRF-Analyse verwendet verdaute genomische DNA, die die Telomer-Wiederholungen hinterlässt. Die DNA-Fragmente werden dann durch Gelelektrophorese getrennt, denaturiert und auf eine Nitrozellulosemembran übertragen. Die Telomer-Sequenzen werden an eine Telomere-Oligonukleotidsonde hybridisiert. Anstatt die getrennten Telomere auf eine Membran zu übertragen, verwenden andere TRF-Techniken In-Gel-Hybridisierungstechniken mit und ohne Denaturierung der DNA. Die Einbeziehung der Denaturierung ist bei der Betrachtung des Nachweises von interstitiellen Telomeren, die bei einigen Arten berichtet wurden, wichtig. Prozeduren, die denaturierende Schritte fehlen, erkennen nur thE einzelsträngige DNA-Überhänge an terminalen Telomeren und werden nicht an interstitielle Telomersequenzen 18 binden.
Neben der TRF-Analyse gibt es noch einige andere Techniken zur Messung der Telomerlänge, die jeweils ihre eigenen Vor- und Nachteile haben. Die Flow-FISH-Technik kann die mittlere Telomerlänge einzelner Zellen eines bestimmten Zelltyps mit der Durchflusszytometrie 16 , 20 messen. Während es telomeres mit hochspezifischen Sonden genau markieren und menschliches Fehler durch Automatisierung reduzieren kann, ist Flow-FISH teuer, weniger effizient und erfordert frische Proben und einen hochqualifizierten Techniker, der seine Fähigkeit zur Epidemiologie-Studien einschränkt. Darüber hinaus berücksichtigt diese Methode keine potenziellen Veränderungen der Anzahl der Chromosomen in der Zellpopulation. Eine andere Technik, qPCR, wird weithin als Mittel zur Messung der Telomerlänge für Epidemiologie-Studien akzeptiert 16 aufgrund seines hohen Durchsatzes, Low-Cost und Anforderung für kleine Mengen an DNA im Vergleich zu anderen Methoden. Jedoch kann qPCR nur den durchschnittlichen telomeren DNA-Gehalt relativ zu einem einzelnen Kopiengen messen und ist somit eine indirekte Schätzung der durchschnittlichen Telomerlänge. Es ergibt auch einen hohen Variationskoeffizienten in Vergleichsstudien, verglichen mit südlichen Blots, was zu fragwürdiger Genauigkeit führt 21 .
Das TRF-Verfahren hat seine eigenen Mängel, die seine Verwendung für einige Studien einschränken. TRF-Techniken erfordern eine große Menge an DNA im Vergleich zu anderen Methoden (zwischen 2 und 3 μg pro Probe). Dies beschränkt die Anwendung der Technik auf die Untersuchung der Telomerlänge von klinischen Proben, für die genügend genomische DNA gesammelt werden kann und nicht auf abgebauten DNA-Proben verwendet werden kann. Darüber hinaus ist die TRF-Analyse kostspielig und arbeitsintensiv und erfordert 4-5 Tage, um Ergebnisse zu erzielen. Die TRF ergibt jedoch einen niedrigen VariationskoeffizientenGewährleistung der Reproduzierbarkeit Während dieses Protokoll anders ist als das traditionelle Southern-Blot (unter Verwendung von In-situ- Gel-Hybridisierung), sind die beiden Techniken grundsätzlich das gleiche.
Die hier vorgestellte Technik ist eine Kombination aus einer Southern-Blot- und In-Gel-Hybridisierung; Assoziieren des DNA-Denaturierungsschrittes von Southern-Blots mit der In-Gel-Hybridisierung. Diese Kombination hat den zusätzlichen Vorteil einer verbesserten Sonden-Signalstärke im Vergleich zum Southern-Blot und hat konsequent quantifizierbare Ergebnisse in unserem Labor ergeben. Darüber hinaus liefert die Verwendung von radioaktiven Sonden anstelle von chemilumineszierenden Sonden eine höhere Signalintensität und ermöglicht die Visualisierung und Quantifizierung mit einem Phosphorimager, wodurch die Analysen der TRF benutzerfreundlich sind.