Bei Mäusen enthält die innere Zellmasse (ICM) von 3,5 Tage alten Embryonen embryonale pluripotente Stammzellen. Das ICM entwickelt sich an Tag 4.5 weiter zum Epiblast und erzeugt Ektoderm-, Mesoderm- und Endodermzellen, die drei wichtigsten Keimschichten im Embryo. Obwohl pluripotente Zellen im ICM nur vorübergehend in vivo existieren, können sie in der Kultur durch die Etablierung von mausembryonalen Stammzellen (mESCs)1,2,3erfasst werden. Die mESCs bleiben in einem undifferenzierten Zustand und vermehren sich auf unbestimmte Zeit, aber bei intrinsischen und extrinsischen Reizen sind sie auch in der Lage, den Pluripotenzzustand zu verlassen und Zellen der drei Entwicklungskeimschichten2,4zu erzeugen. Interessanterweise bilden mESCs, wenn sie in Suspension in kleinen Tröpfchen kultiviert werden, dreidimensionale Aggregate (d.h. EBs), die sich in alle drei Keimschichten differenzieren5. Der EB-Formationstest ist ein wichtiges Werkzeug, um den frühen Linienspezifikationsprozess zu untersuchen.
Während der Abstammungsspezifikation erhalten Zellen jeder Keimschicht ein spezifisches Genexpressionsprogramm4. Die präzise räumlich-zeitliche Expression von Genen wird durch verschiedene cis-regulatorische Elemente reguliert, einschließlich Kernpromotoren, Enhancer, Schalldämpfer und Isolatoren6,7,8,9. Enhancer, regulatorische DNA-Segmente, die sich typischerweise über ein paar hundert Basenpaare erstrecken, koordinieren die gewebespezifische Genexpression8. Enhancer werden durch Bindung von Transkriptionsfaktoren und Kofaktoren, die die8lokale Chromatinstruktur regulieren 8,10, aktiviert oder zum Schweigen gebracht. Häufig verwendete Techniken zur Identifizierung vermeintlicher Enhancer sind genomweite Chromatin-Immunpräzipitation, gefolgt von Sequenzierung (ChIP-seq) und dem Assay für transposase-zugängliches Chromatin mit Sequenzierungstechniken (ATAC-seq). So zeichnen sich aktive Enhancer durch spezifische aktive Histonmarkierungen und durch erhöhte lokale DNA-Zugänglichkeit11,12,13,14aus. Darüber hinaus wird angenommen, dass Entwicklungsförderer physische Interaktion mit ihrem Kognatenpromotor8,9erfordern. In der Tat hat sich gezeigt, dass Enhancer-Varianten und Löschungen, die Enhancer-Promoter-Kontakte stören, zu Entwicklungsfehlbildungen führen können15. Daher sind neuartige Techniken erforderlich, die zusätzliche Informationen für die Identifizierung funktioneller Enhancer liefern, die die Entwicklung der Genexpression steuern.
Seit der Entwicklung der Chromosomenkonformationsaufnahme (3C) Technik16wird die Kartierung von Chromosomenkontakten intensiv genutzt, um den physikalischen Abstand zwischen regulatorischen Elementen zu bewerten. Wichtig ist, dass vor kurzem Hochdurchsatzvarianten von 3C-Techniken entwickelt wurden, die verschiedene Strategien für die Fixierung, Verdauung, Ligation und Wiederherstellung von Kontakten zwischen Chromatinfragmenten17bieten. Unter ihnen, in situ Hi-C hat sich zu einer beliebten Technik ermöglicht die Sequenzierung von 3C Ligation Produkte genom-wide18. Die hohen Sequenzierungskosten, die erforderlich sind, um eine Fürdengeeignete Lösung für die Analyse von Enhancer-Promoter-Kontakten zu erreichen, machen diese Technik jedoch für die Untersuchung bestimmter Loci unpraktisch. Daher wurden alternative Methoden entwickelt, um gezielte Loci mit höherer Auflösung19,20,21,22zu analysieren. Eine dieser Methoden, nämlich 4C, bekannt als eine gegen alle Strategie, ermöglicht die Erkennung aller Sequenzen, die eine Website kontaktieren, die als Ansichtspunkt ausgewählt wurde. Ein Nachteil der Standard-4C-Technik ist jedoch die erforderliche inverse PCR, die Fragmente unterschiedlich großer Größe verstärkt, kleine Produkte begünstigt und die Quantifizierung nach Hochdurchsatzsequenzierung verzerrt. Kürzlich wurde UMI-4C, eine neue Variante der 4C-Technik mit einzigartigen molekularen Identifikatoren (UMI) für quantitative und gezielte chromosomale Kontaktprofilierung entwickelt, die dieses Problem umgeht23. Dieser Ansatz verwendet vielschneider, Beschallung und ein verschachteltes, ligationsvermitteltes PCR-Protokoll, wodurch DNA-Fragmente mit relativ gleichmäßiger Längenverteilung verstärkt werden. Diese Homogenität reduziert Verzerrungen im Amplifikationsprozess von PCR-Präferenzen für kürzere Sequenzen und ermöglicht eine effiziente Rückgewinnung und genaue Zählung räumlich verbundener Moleküle/Fragmente.
Hier beschreiben wir ein Protokoll, das die UMI-4C-Technik anpasst, um Chromatinkontakte zwischen Promotoren und Enhancer von lineage instruktiven Transkriptionsfaktoren während der EB-Differenzierung zu identifizieren und zu quantifizieren.