Weideland-Ökosysteme erstrecken sich über riesige Flächen, die in den Vereinigten Staaten 239 Millionen Hektar und weltweit 3,6 Milliarden Hektar umfassen1. Weideland bietet eine breite Palette von Ökosystemdienstleistungen, und die Bewirtschaftung von Weideland umfasst mehrere Landnutzungen. Im Westen der USA bieten Weideland Lebensraum für Wildtiere, Wasserspeicherung, Kohlenstoffbindung und Futter für heimisches Vieh2. Weideland ist verschiedenen Störungen ausgesetzt, darunter invasive Arten, Waldbrände, Infrastrukturentwicklung und die Gewinnung natürlicher Ressourcen (z. B. Öl, Gas und Kohle)3. Die Überwachung der Vegetation ist entscheidend für die Aufrechterhaltung des Ressourcenmanagements in Weideland und anderen Ökosystemen auf der ganzen Welt 4,5,6. Die Vegetationsüberwachung in Weideland wird häufig eingesetzt, um die Gesundheit des Weidelandes und die Eignung von Lebensräumen für Wildtierarten zu beurteilen und Veränderungen in Landschaften aufgrund invasiver Arten, Waldbrände und der Ausbeutung natürlicher Ressourcen zu katalogisieren 7,8,9,10. Während die Ziele bestimmter Überwachungsprogramme variieren können, sind Überwachungsprogramme erwünscht, die den Bedürfnissen mehrerer Interessengruppen entsprechen und gleichzeitig statistisch zuverlässig, wiederholbar und wirtschaftlich sind 5,7,11. Obwohl die Landbewirtschafter die Bedeutung der Überwachung anerkennen, wird sie oft als unwissenschaftlich, unwirtschaftlich und belastend angesehen5.
Traditionell wird die Überwachung von Weideland mit einer Vielzahl von Methoden durchgeführt, darunter die okuläre oder visuelle Schätzung10, Daubenmire-Rahmen12, die Plot-Kartierung13 und der Linienpunkt-Schnitt entlang der Vegetationstransekte14. Die okuläre oder visuelle Schätzung ist zwar zeiteffizient, unterliegt jedoch einer hohen Beobachterverzerrung15. Andere traditionelle Methoden unterliegen zwar ebenfalls einer hohen Beobachterverzerrung, sind aber aufgrund ihres Zeit- und Kostenaufwands oft ineffizient 6,15,16,17. Der Zeitaufwand für die Implementierung vieler dieser traditionellen Methoden ist oft zu aufwendig, was es schwierig macht, statistisch valide Stichprobengrößen zu erhalten, was zu unzuverlässigen Schätzungen der Grundgesamtheit führt. Diese Methoden werden oft aus Bequemlichkeit und nicht stochastisch angewendet, wobei die Beobachter selbst entscheiden, wo sie Daten sammeln. Darüber hinaus unterscheiden sich die gemeldeten und tatsächlichen Probenstandorte häufig, was bei Landbewirtschaftern und anderen Interessengruppen, die auf Vegetationsüberwachungsdaten angewiesen sind, zu Verwirrung führt18. Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass bildbasiertes Vegetationsmonitoring zeit- und kosteneffizient ist 6,19,20. Die Erhöhung der Datenmenge, die innerhalb eines bestimmten Gebiets in kurzer Zeit erfasst werden kann, sollte die statistische Zuverlässigkeit der Daten im Vergleich zu zeitaufwändigeren herkömmlichen Techniken verbessern. Bilder sind permanente Aufzeichnungen, die von mehreren Beobachtern analysiert werden können, nachdem Felddaten gesammelt wurden6. Darüber hinaus sind viele Kameras mit einem globalen Positionierungssystem (GPS) ausgestattet, so dass Bilder mit einem Sammelort 18,20 getaggt werden können. Die Verwendung von computergenerierten Probenahmepunkten, die genau im Feld lokalisiert werden, sollte die Verzerrung des Beobachters verringern, unabhängig davon, ob das Bild mit einer Handkamera oder von einem unbemannten Flugsystem aufgenommen wurde, da es die Neigung eines einzelnen Beobachters verringert, seine Meinung darüber zu äußern, wo die Probenorte platziert werden sollten.
Abgesehen davon, dass es zeitaufwändig und kostspielig ist und einer hohen Verzerrung durch die Beobachter unterliegt, gelingt es der traditionellen Überwachung natürlicher Ressourcen aufgrund der geringen Stichprobengröße und der konzentrierten Probenahmeorte häufig nicht, heterogenes Weideland angemessen zu charakterisieren21. Räumlich ausgewogene Probenahmedesigns verteilen die Probenstandorte gleichmäßiger über ein interessierendes Gebiet, um die natürlichen Ressourcen besser zu charakterisieren 21,22,23,24. Diese Designs können die Stichprobenkosten senken, da kleinere Stichprobengrößen erforderlich sind, um statistische Genauigkeit im Vergleich zu einfachen Zufallsstichprobenzu erreichen 25.
Bei dieser Methode wird ein räumlich ausgewogenes Stichprobendesign, das als Balanced Acceptance Sampling (BAS)22,24 bekannt ist, mit einem bildbasierten Monitoring kombiniert, um die Vegetation des Weidelandes zu beurteilen. BAS-Punkte sind optimal über den Interessenbereich26 verteilt. Dies garantiert jedoch nicht, dass die Punkte auf einer optimalen Route für den Besuch20 bestellt werden. Daher werden BAS-Punkte mithilfe eines Routenoptimierungsalgorithmus angeordnet, der das Problem des Handlungsreisenden (TSP)27 löst. Wenn Sie die Punkte in dieser Reihenfolge besuchen, wird ein optimaler Pfad (d. h. die geringste Entfernung) ermittelt, der die Punkte verbindet. BAS-Punkte werden in ein Softwareprogramm für ein geographisches Informationssystem (GIS) und dann in ein tragbares Datenerfassungsgerät übertragen, das mit GPS ausgestattet ist. Nachdem die BAS-Punkte lokalisiert wurden, werden Bilder mit einer GPS-fähigen Kamera sowie einem unbemannten Flugsystem aufgenommen, das mit Hilfe einer Flugsoftware gesteuert wird. Beim Betreten des Feldes geht ein Techniker zu jedem Punkt, um Bilder von 1 m2 Einbeinstativkameras mit einem Bodenabtastabstand (GSD) von 0,3 mm an jedem BAS-Punkt aufzunehmen, während ein UAS zu denselben Punkten fliegt und 2,4 mm-GSD-Bilder aufnimmt. Anschließend werden mit 'SamplePoint'28 Daten zur Vegetationsbedeckung generiert, um 36 Punkte/Bild manuell zu klassifizieren. Die Daten zur Vegetationsbedeckung, die aus der Analyse von Boden- und UAS-Bildern generiert wurden, werden verglichen und die Erfassungszeiten für jede Methode angegeben. In der repräsentativen Studie wurden zwei benachbarte, 10 Hektar große Weideflächen verwendet. Schließlich werden weitere Anwendungen dieser Methode diskutiert und wie sie für zukünftige Projekte oder Projekte in anderen Ökosystemen modifiziert werden kann.