$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Eisstürme sind eine wichtige natürliche Störung, die sowohl kurz- als auch langfristige Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft haben kann. Intensive Eisstürme sind problematisch, weil sie Bäume und Ernten beschädigen, Versorgungsunternehmen stören und Straßen und andere Infrastruktur beeinträchtigen1,2. Die gefährlichen Bedingungen, die Eisstürme verursachen, können Unfälle mit Verletzten und Todesfällen verursachen2. Eisstürme sind teuer; finanzielle Verluste durchschnittlich 313 Millionen US-Dollar pro Jahr in den Vereinigten Staaten (USA)3, mit einigen einzelnen Stürmen über 1 Milliarde US-Dollar4. In Waldökosystemen können Eisstürme negative Folgen haben, einschließlich reduzierter Wachstums- und Baumsterblichkeit5,6,7, erhöhtes Brandrisiko und Vermehrung von Schädlingen und Krankheitserregern8,9,10. Sie können auch positive Auswirkungen auf die Wälder haben, wie z. B. ein verbessertes Wachstum der überlebenden Bäume5 und eine erhöhte Artenvielfalt11. Die Verbesserung unserer Fähigkeit, die Auswirkungen von Eisstürmen vorherzusagen, wird es uns ermöglichen, uns besser auf diese Ereignisse vorzubereiten und darauf zu reagieren.
Eisstürme treten auf, wenn eine Schicht feuchter Luft, d. h. über dem Gefrierpunkt, eine Schicht unterfrierender Luft näher am Boden überwindet. Regen, der von der wärmeren Luftschicht fällt, kühlt, während er durch die kalte Schicht geht und Glasureis bildet, wenn er sich auf Untergefrierflächen ablagert. In den USA kann diese thermische Schichtung aus synoptischen Wettermustern resultieren, die für bestimmte Regionen charakteristisch sind12,13. Gefriererregen wird am häufigsten durch arktische Fronten verursacht, die sich südöstlich über die USA bewegen, bevor starke Antizyklone13auftreten. In einigen Regionen trägt die Topographie zu den atmosphärischen Bedingungen bei, die für Eisstürme durch kalte Luftdämmung notwendig sind, ein meteorologisches Phänomen, das auftritt, wenn warme Luft aus einem ankommenden Sturm kalte Luft überwindet, die sich entlang eines Gebirges verschanzt14,15.
In den USA sind Eisstürme am häufigsten im "Eisgürtel", der sich von Maine bis in den Westen von Texaserstreckt 16,17. Eisstürme treten auch in einer relativ kleinen Region des pazifischen Nordwestens auf, insbesondere um das Columbia River Basin von Washington und Oregon. Ein Großteil der USA erlebt zumindest einen gefrierenden Regen, wobei die größten Mengen im Nordosten, wo die eisanfälligsten Gebiete einen Median von sieben oder mehr gefrierenden Regentagen haben (Tage, an denen mindestens eine stündliche Beobachtung des gefrierenden Regens aufgetreten ist) jährlich16auftreten. Viele dieser Stürme sind relativ gering, obwohl intensivere Eisstürme auftreten, wenn auch mit viel längeren Wiederholungsintervallen. In Neuengland beispielsweise beträgt der Bereich in der radialen Eisdicke 19 bis 32 mm für Stürme mit einem 50-jährigen Wiederholungsintervallvon 18. Empirische Belege deuten darauf hin, dass Eisstürme in nördlichen Breitengraden häufiger und im Süden seltener werden19,20,21. Dieser Trend wird sich voraussichtlich auf der Grundlage von Computersimulationen mit Hilfe künftiger Klimawandelprojektionen22,23fortsetzen. Der Mangel an Daten und physischem Verständnis erschweren es jedoch, Trends bei Eisstürmen zu erkennen und zu projizieren als andere Arten von Extremereignissen24.
Da große Eisstürme relativ selten sind, sind sie schwierig zu studieren. Es ist schwierig vorherzusagen, wann und wo sie auftreten werden, und es ist im Allgemeinen unpraktisch, Stürme zu Forschungszwecken zu "jagen". Folglich waren die meisten Eissturmstudien ungeplante Post-hoc-Bewertungen, die nach schweren Stürmen durchgeführt wurden. Dieser Forschungsansatz ist nicht ideal, da es nicht möglich ist, Basisdaten vor einem Sturm zu sammeln. Darüber hinaus kann es schwierig sein, nicht betroffene Gebiete für den Vergleich mit beschädigten Gebieten zu finden, wenn Eisstürme eine große geografische Ausdehnung abdecken. Anstatt auf natürliche Stürme zu warten, können experimentelle Ansätze Vorteile bieten, da sie eine genaue Kontrolle über den Zeitpunkt und die Intensität von Vereisungsereignissen ermöglichen und geeignete Referenzbedingungen ermöglichen, um Effekte klar zu bewerten.
Experimentelle Ansätze stellen auch Herausforderungen dar, insbesondere in bewaldeten Ökosystemen. Die Höhe und Breite der Bäume und der Baumkronen macht sie schwierig experimentell zu manipulieren, im Vergleich zu niederen Grünland oder Sträuchern. Darüber hinaus ist die Störung durch Eisstürme diffus, sowohl vertikal durch das Walddach als auch über die Landschaft, was schwer zu simulieren ist. Wir kennen nur eine weitere Studie, die versuchte, Eissturmeinschläge in einem Waldökosystem zu simulieren25. In diesem Fall wurde ein Gewehr verwendet, um bis zu 52% der Krone in einem loblolly Kiefernständer in Oklahoma zu entfernen. Obwohl diese Methode Ergebnisse hervorgebracht hat, die für Eisstürme charakteristisch sind, ist sie nicht wirksam bei der Entfernung größerer Äste und führt nicht dazu, dass sich die Bäume beugen, was bei natürlichen Eisstürmen üblich ist. Obwohl keine anderen experimentellen Methoden verwendet wurden, um Eisstürme speziell zu untersuchen, gibt es einige Parallelen zwischen unserem Ansatz und anderen Arten von Waldstörungsmanipulationen. Zum Beispiel wurden Lückendynamik durch das Fällen einzelner Bäume26, Waldschädlingsinvasionen durch Umgüllung von Bäumen27und Hurrikane durch Beschnitt28 oder Das Ziehen ganzer Bäume mit einer Winde und Kabel29untersucht. Von diesen Ansätzen imitiert der Schnitt am ehesten die Auswirkungen des Eissturms, ist aber arbeitsintensiv und kostspielig. Die anderen Ansätze verursachen die Sterblichkeit ganzer Bäume und nicht das teilweise Bruch von Gliedmaßen und Ästen, das typisch für natürliche Eisstürme ist.
Das in diesem Papier beschriebene Protokoll ist nützlich, um natürliche Eisstürme genau nachzuahmen und beinhaltet das Sprühen von Wasser über das Walddach während der Untergefrierbedingungen, um Glasureisereignisse zu simulieren. Die Methode bietet Vorteile gegenüber anderen Mitteln, da die Schäden relativ gleichmäßig auf Wälder verteilt werden können, mit weniger Aufwand als das Befällen oder Abstürzen ganzer Bäume. Darüber hinaus kann die Menge der Eisakkretion durch das aufgebrachte Wasservolumen und durch Auswahl einer Zeit zum Sprühen reguliert werden, wenn die Wetterbedingungen für eine optimale Eisbildung förderlich sind. Dieser neuartige und relativ kostengünstige experimentelle Ansatz ermöglicht die Kontrolle über die Intensität und Häufigkeit der Vereisung, die für die Identifizierung kritischer ökologischer Schwellenwerte in Waldökosystemen unerlässlich ist.