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Die Messung der Größenverteilung der Partikel in einem Pulver ist eine gängige Tätigkeit in Wissenschaft und Industrie 1,2. Die Messung der Formverteilung der Partikel ist weniger üblich, aber sowohl Größe als auch Form bestimmen zusammen mit dem Material, aus dem die Partikel hergestellt sind, ihre Eigenschaften, entweder allein oder in einer Art Matrixmaterial 3,4,5,6,7. Zu den Materialien, deren Partikelgröße und -form von Interesse sind, gehören Portlandzement, Sand und Kies 8,9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20,21,22, 23, Metallpulver für die Pulvermetallurgie und additive Fertigung 24,25,26, Mondboden 27,28,29, geschredderte Autoreifen30, zerkleinertes Altglas 31, Stammzellen32 sowie Kohlenstoffnanoröhren und Graphen 33,34,35,36,37. Die Form und Größe der Pulverpartikel sind jedoch keine unabhängigen Größen26. Nehmen wir zum Beispiel an, man hat ein geometrisch regelmäßiges Teilchen, dessen "Größe" d sein soll. Ohne zu sagen, ob es sich bei diesem Teilchen um eine Kugel, einen Würfel oder einen dünnen Stab der Länge d handelt, weiß man nicht wirklich, wie sich die Größe auf dieses Teilchen bezieht. Wenn man sagt, dass das Partikel eine Kugel, ein Würfel oder ein Stab ist, gibt man in Wirklichkeit die Form des Partikels an, und ohne diese zusätzliche Information ist die Größeninformation bedeutungslos.
Für diese drei Beispiele, eine Kugel, einen Würfel oder einen dünnen Stab, kann die Partikelgröße durch eine einzelne Zahl angegeben werden. Aber selbst wenn der Stab einen kreisförmigen Querschnitt hätte, müsste man auch den Durchmesser dieses Querschnitts messen, so dass für das dünne Stabkorn wirklich zwei Größenparameter benötigt würden. Was ist mit Partikeln in Form von Ellipsoiden oder rechteckigen Kästen? Für jeden dieser Werte werden drei Zahlen benötigt, um die Größe anzugeben, und dennoch muss die Form entweder als Ellipsoid oder als rechteckiges Feld angegeben werden, damit die drei Größenparameter eine Bedeutung haben. Für ein zufällig geformtes Teilchen wäre eine unendliche Anzahl von Größenparametern (z. B. die Länge der Sehnen über das Teilchen) erforderlich, um die "Größe" des Teilchens vollständig zu charakterisieren, und doch wären diese ohne eine "Formcharakterisierung" bedeutungslos, da man weiß, in welchen Winkeln relativ zum Schwerpunkt des Teilchens diese Sehnen gezeichnet wurden.
Es gibt viele Techniken, um die Größenverteilung der Partikel in einem Pulver zu messen, wobei unterschiedliche physikalische Prinzipien angewendetwerden 1,2. Was jedoch in der Regel nicht erkannt wird, ist, dass zur Extraktion der Partikelgröße Informationen über die Partikelform, ob angenommen oder gemessen, verwendet werden müssen. Derzeitige Techniken können klassifiziert werden als: (I) Messungen der dreidimensionalen (3D) Partikelgröße unter Annahme einer 3D-Form und (II) Messungen von Größe und Form, jedoch nur von zweidimensionalen (2D) Projektionen unter Verwendung von 2D-Bildanalysetechniken. Bei sphärischen Partikeln handelt es sich bei allen 2D-Projektionen um Kreise mit dem gleichen Durchmesser wie die ursprünglichen Partikel, und alle diese Messtechniken, sowohl die Klasse I als auch die Klasse II, liefern innerhalb der Messunsicherheit die gleichen Ergebnisse für perfekte Kugeln. Bei nicht-sphärischen Partikeln sind die 2D-Projektionen viel weniger eng mit den ursprünglichen Partikeln verwandt. Wenn ein Partikel eine innere Porosität aufweist, die die Partikeloberfläche nicht durchbricht, werden diese Poren mit keiner dieser 3D- oder 2D-Messtechniken gemessen. Klasse I umfasst Laserbeugung, elektrisches Messvolumen (ESV)38, Siebanalyse und Sedimentation; und Klasse II umfasst die Transmissions- und Rasterelektronenmikroskopie, die Rasterkraftmikroskopie sowie die dynamische und statische Bildanalyse mit optischen Techniken. Keine der beiden Klassen misst die Größe und Form von nicht-sphärischen Partikeln in 3D genau.
Seit etwa 200239 wurde eine neue Methode der Partikelanalyse entwickelt 40,41,42,43,44,45, die ein 3D-Teilchen in 3D abbildet und dann verschiedene Formen der mathematischen Analyse verwendet, um jedes Teilchen darzustellen und zu klassifizieren. Für jedes einzelne Partikel wird ein 3D-Bild gespeichert, das mit den geometrischen und mathematischen Informationen verglichen werden kann, die ebenfalls für jedes Partikel gespeichert sind. Diese mathematische Information kann verwendet werden, um das Teilchen in jeder Art von 3D-Modell 46,47,48,49 an jedem Ort und in jeder Ausrichtung neu zu erzeugen, oder um virtuelle Teilchen zu erzeugen, die gezwungen sind, die gleiche Statistik 50,51 zu haben. Diese Partikelanalysemethode basiert auf XCT-Scans von Partikeln, die in Epoxidharz oder einem anderen derartigen Medium dispergiert sind. Die XCT-Scans werden von einer speziellen Software bearbeitet, die den Brennalgorithmus 52,53,54,55,56 verwendet, um Partikel zu identifizieren, und dann entweder eine sphärische harmonische Reihenanpassung oder eine Voxelzählung, um Partikelform und -größe, 3D-Bilder der Partikel und in einem zweiten Schritt geometrische Informationen für jedes Partikel zu erzeugen und zu speichern. Jedes analysierte Partikel verfügt über eine eindeutige alphanumerische Beschriftung, die verwendet wird, um jedes Partikel zu verfolgen, die Informationen über jedes Partikel zu erhalten und jedes Partikel mit seinem 3D-Bild zu verknüpfen. Während dieses Analyseprozesses werden die Poren, die sich in einem Partikel befinden, analysiert und die Gesamtporosität in diesem bestimmten Partikel gespeichert, da die XCT-Rekonstruktion eine vollständige 3D-Ansicht einer Probe liefert.
Drei (von vielen) geometrischen Größen-/Formparametern haben sich bei der Analyse und Klassifizierung von Partikeln in 3D als besonders nützlich erwiesen: die Länge, L, die Breite, W und die Dicke, T. L ist definiert als der längste Punkt-zu-Fläche-Punkt-Abstand über ein Partikel, W ist ähnlich wie L definiert, mit der zusätzlichen Einschränkung, dass der Einheitsvektor entlang W senkrecht zum Einheitsvektor entlang L sein muss, und T ist auch ähnlich wie L definiert, mit der zusätzlichen Einschränkung, dass der Einheitsvektor entlang T senkrecht sowohl zum Einheitsvektor entlang L als auch zum Einheitsvektor entlang W12 stehen muss. Diese drei Parameter definieren den minimalen rechteckigen oder Begrenzungsrahmen, der nur das Partikel enthält, und die Verhältnisse dieser drei Parameter liefern wertvolle, aber ungefähre Forminformationen über jedes Partikel. Von jedem dieser können Verteilungen vorgenommen werden. Es ist möglich, dass W gut mit den mit der Siebanalyse57 gemessenen "Größen" korreliert, während die mit Laserbeugung gemessenen "Größen" mit einem Gemisch aus L, W und T31 korrelieren.
Schließlich werden die 3D-Bilder einer Testprobe von 100-200 der Partikel visuell überprüft, um zu bestimmen, wo die Grenzwerte in L/T liegen, die es der Methode ermöglichen, zwischen einzelnen, nahezu kugelförmigen (SnS) Partikeln und nicht-sphärischen (NS) Partikeln zu unterscheiden, bei denen es sich um mehrere miteinander verschweißte Partikel handeln kann, oder bei denen es sich eindeutig um einzelne Partikel handelt, die jedoch eine seltsame Form haben.