Die Bildung von Wirbelkörperachsen ist ein hochkomplexer und dynamischer Prozess, der während der Embryonalentwicklung stattfindet. Am Ende der Gastrulation [in der Maus, um den Embryonaltag (E) 8.0] wird eine Gruppe von Epiblast-Vorläuferzellen, die als neuromesodermale Vorläuferzellen (NMPs) bekannt sind, zu einem Schlüsseltreiber der axialen Ausdehnung in einer Kopf-zu-Schwanz-Sequenz und erzeugt das Neuralrohr und das paraxiale mesodermale Gewebe während der Hals-, Rumpf- und Schwanzbildung 1,2,3,4 . Interessanterweise scheint die Position, die diese NMPs im kaudalen Epiblasten einnehmen, eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung zu spielen, in Mesoderm oder Neuroektoderm5 zu differenzieren. Obwohl uns derzeit ein präziser molekularer Fingerabdruck für NMPs fehlt, wird allgemein angenommen, dass diese Zellen T (Brachyury) und Sox2 5,6 koexprimieren. Die genauen Mechanismen, die NMP-Schicksalsentscheidungen regulieren (d.h. ob sie neuronale oder mesodermale Routen nehmen), beginnen erst jetzt genau definiert zu werden. Die Tbx6-Expression im primitiven Streifenbereich ist ein früher Marker für die NMP-Schicksalsentscheidung, da dieses Gen an der Induktion und Spezifikation von Mesoderm 6,7 beteiligt ist. Interessanterweise scheinen frühe Mesodermzellen hohe Konzentrationen von Epha18 zu exprimieren, und es wurde auch gezeigt, dass die Wnt/β-Catenin-Signalgebung sowie Msgn1 eine wichtige Rolle bei der paraxialen Mesodermdifferenzierung und der Somitbildung spielen 9,10. Eine vollständige räumlich-zeitliche Analyse von NMPs auf Einzelzellebene wird sicherlich entscheidend sein, um die molekularen Mechanismen, die die Mesoderm-Spezifikation steuern, vollständig zu verstehen.
Die Bildung von Somiten (Wirbelvorläufern) ist ein Schlüsselmerkmal von Wirbeltieren. Während der axialen Dehnung wird das paraxiale Mesoderm in eine Reihe von bilateralen sich wiederholenden Einheiten segmentiert, die als Somiten bezeichnet werden. Die Anzahl der Somiten und die Zeit, die für die Bildung neuer Segmente benötigt wird, variieren zwischen den Arten11,12. Somitogenese beinhaltet periodische Signalschwingungen (bekannt als "Segmentierungsuhr"), die durch die zyklische Expression mehrerer Gene der Signalwege Notch, Wnt und Fgf im präsomitischen Mesoderm (z. B. Lfng) beobachtet werden können11,12. Das aktuelle Modell der Somitogenese postuliert auch die Existenz einer "Reifungswellenfront", einer Reihe komplexer Signalgradienten mit Fgf-, Wnt- und Retinsäuresignalen, die die Position der hinteren Grenze jedes neuen Somits definieren. Eine koordinierte Wechselwirkung zwischen der "Segmentierungsuhr" und der "Reifungswellenfront" ist daher für die Erzeugung dieser Wirbelvorläufermodule von grundlegender Bedeutung, da Störungen in diesen wichtigen morphogenetischen Prozessen zu embryonaler Letalität oder zur Bildung angeborener Fehlbildungen (z.B. Skoliose) führen können)13,14,15.
Trotz erheblicher Fortschritte in jüngster Zeit bei bildgebenden Verfahren, Biobildanalysemethoden und Software stützen sich die meisten Studien zur axialen Dehnung und Somitogenese immer noch auf ein-/isolierte zweidimensionale Bilddaten (z. B. Schnitte), die keine vollständige mehrdimensionale Gewebevisualisierung ermöglichen und eine klare Unterscheidung zwischen pathologischen Fehlbildungen (d. H. Aufgrund von Mutationen) gegenüber normalen morphologischen Variationen während der Embryonalentwicklung erschweren16 . Die Bildgebung in 3D hat bereits neuartige morphogenetische Bewegungen aufgedeckt, die zuvor nicht durch Standard-2D-Methodenidentifiziert wurden 17,18,19,20, was die Leistungsfähigkeit der In-toto-Bildgebung unterstreicht, die Mechanismen der Wirbeltier-Somitogenese und der axialen Ausdehnung zu verstehen.
Die 3D- und 4D-Mikroskopie von Mausembryonen, insbesondere die Live-Bildgebung, ist technisch anspruchsvoll und erfordert kritische Schritte während der Probenvorbereitung, Bildaufnahme und Datenvorverarbeitung, um eine genaue und aussagekräftige räumlich-zeitliche Analyse zu ermöglichen. Hier beschreiben wir ein detailliertes Protokoll für die Live-Bildgebung und die Ganz-Mount-Immunfluoreszenzfärbung von Mausembryonen, mit dem sowohl NMPs als auch mesodermale Zellen während der axialen Ausdehnung und Segmentierung untersucht werden können. Darüber hinaus beschreiben wir auch ein Protokoll für die optische Projektionstomographie (OPT) älterer Embryonen und Föten, das eine 3D-in-toto-Visualisierung und Quantifizierung von pathologischen Anomalien ermöglicht, die sich aus Problemen während der Somitogenese (z. B. Knochenfusion und Skoliose) ergeben können)13,21,22. Schließlich veranschaulichen wir die Leistungsfähigkeit von 3D-Bildgebungsrekonstruktionen in Studium und Lehre der Wirbeltiersegmentierung und axialen Dehnung.