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Die meisten der aktuellen CAR-NK-Produkte in klinischen Studien verwenden NK-Zelllinien 17, wie NK-92, eine Zelllinie, die aus einem Non-Hodgkin-Lymphom-Patienten18 isoliert wurde, NK-92MI, IL-2-unabhängige NK-92-Zelllinie19 und NKL, isoliert von einem großen granulären Lymphozytenpatienten20, da diese Zelllinien für Standardprodukte leicht proliferativ sind. Diese Zelllinien, z. B. NK-92-Zellen, haben jedoch marginale klinische Wirksamkeit und In-vivo-Expansion, da sie vor der Infusion bestrahlt werden müssen, wodurch ihre Proliferation und Zytotoxizität in vivobegrenzt wird 21. Aus diesen Gründen werden derzeit verschiedene Strategien untersucht, um primäre NK-Zellen aus verschiedenen Quellen zu vermehren, darunter peripheres Blut, CB, Knochenmark (BM), menschliche embryonale Stammzellen (HSZ), induzierte pluripotente Stammzellen (iPS-Zellen) und Tumorgewebe21,22,23. Zum Beispiel können NK-Zellen ex vivo mit Interleukinen wie IL-15, IL-18 und IL-21 expandiert werden. Lymphoblastoide Zelllinien wie K562-Zellen oder Epstein-Barr-Virus-transformierte lymphoblastoide Zelllinien wie 721.221 Zellen werden auch für die NK-Zellexpansion16 verwendet. Die oben genannten Strategien erzeugen jedoch oft eine unzureichende Anzahl von NK-Zellen für einen adoptiven Transfer der CAR-NK-Immuntherapie22,24. Um das Problem zu lösen, zeigt die Studie hier ein Protokoll für eine Ex-vivo-NK-Zellexpansion unter Verwendung einer genetisch veränderten EBV-transformierten Zelllinie, 221-mIL-21-Feederzellen.
Die in diesem Protokoll gezeigte Expansionsmethodik unter Verwendung von 221-mIL-21-Feederzellen ist optimiert, um NK-Zellen mit einer Expansionsrate von mindestens 10 bis 100-fach höher zu expandieren als andere Leukämie-Zelllinien, einschließlich HL-60 und OCl-AML3-exprimierender Membran IL-21, K562 und K652-mIL21, die OX40-Ligand22,24,25 exprimieren. Die CAR-Expression wird auch für etwa 2 Wochen ex vivo ausgewertet. Noch wichtiger ist, dass die 221-mIL-21-Feeder-Zellexpansionsstrategie angewendet werden kann, um NK-Zellen aus verschiedenen Quellen, einschließlich PBMCs, CB und soliden Organen wie der Leber, ohne einen anfänglichen NK-Anreicherungsschritt zu expandieren. Das 221-mIL-21-Feedersystem ist zwar nicht so spenderabhängig wie die oben genannten Feederzelllinien, aber nicht völlig unabhängig von Spendern. Im Durchschnitt kann das 221-mIL-21-Expansionssystem 90% der NK-Zellreinheit mit einer hohen NK-Zellzahl erreichen, mit etwa <5% der T-Zellkontamination am Tag 14 nach der Expansion. Um die Möglichkeit einer T-Zell-Kontamination auszuschließen, ist es daher notwendig, NK-Zellen aus erhaltenen Proben vor der Ex-vivo-Expansion zu isolieren oder ein CD3+-Selektionssystem zu verwenden, um T-Zellen nach einer Ex-vivo-Expansion zu eliminieren.
Einer der Kritikpunkte bei der Verwendung eines NK-Zellexpansionssystems ist, dass die Feederzellen nach der Expansion oder vor einer Transfusion möglicherweise nicht vollständig ausgerottet wurden, was erhebliche regulatorische Bedenken aufweisen kann. Daher ist die vollständige Ausrottung der Feederzellen vor einer Transfusion von entscheidender Bedeutung. Neuere klinische CAR-NK-Studien, in denen K562-mIL21-4-1BBL-Feederzellen für die ex vivo CBNK-Zellexpansion24,25 verwendet wurden, zeigten jedoch keine besorgniserregenden Komplikationen. Darüber hinaus zeigten unsere vorläufigen Daten einen allmählichen Rückgang der bestrahlten 221-mIL-21-Population mit fortschreitender Expansion (Daten nicht gezeigt). Für die Umsetzung dieser Expansionsmethode im klinischen Umfeld sind jedoch umfangreichere Studien erforderlich. Insgesamt trägt das 221-mIL-21-Expansionssystem dazu bei, die Herausforderung der Erweiterung primärer CAR-NK-Zellen zu lösen und wird daher in naher Zukunft erheblich zur breiteren Nutzung der CAR-NK-Zell-basierten Immuntherapie beitragen.