Die maligne Transformation von Zellen geht mit mehreren Veränderungen ihres morphologischen und physiologischen Zustands einher. Das schnelle und unkontrollierte Wachstum von Krebszellen erfordert eine grundlegende Reorganisation der biochemischen Signalwege, die für die Energieproduktion und Biosynthese verantwortlich sind. Die charakteristischen Kennzeichen des Krebsstoffwechsels sind eine erhöhte Glykolyserate, auch bei normalen Sauerstoffkonzentrationen (Warburg-Effekt), die Verwendung von Aminosäuren, Fettsäuren und Laktat als alternative Brennstoffe, eine hohe ROS-Produktion in Gegenwart eines hohen Antioxidantiengehalts und eine erhöhte Biosynthese von Fettsäuren 1,2. Es wird heute anerkannt, dass der Stoffwechsel von Krebszellen sehr flexibel ist, was es ihnen ermöglicht, sich an die ungünstige und heterogene Umgebung anzupassen und einen zusätzlichen Überlebensvorteil bietet3.
Ein veränderter Stoffwechsel unterstützt die spezifische Organisation und Zusammensetzung der Membranen von Tumorzellen. Das Lipidprofil der Plasmamembran in Krebszellen unterscheidet sich quantitativ von den nicht-krebsartigen Zellen. Die wichtigsten Veränderungen im Lipidom sind der erhöhte Spiegel an Phospholipiden wie Phosphatidylinositol, Phosphatidylserin, Phosphatidylethanolamin und Phosphatidylcholin, der verringerte Sphingomyelinspiegel, ein erhöhter Cholesterinspiegel und ein geringerer Grad an Ungesättigtheit von Fettsäuren, um nur einige zu nennen 4,5,6. Daher ändern sich die physikalischen Eigenschaften der Membran, wie z. B. die Membranviskosität, der Kehrwert der Fließfähigkeit. Da die Viskosität die Durchlässigkeit biologischer Membranen bestimmt und die Aktivität von membranassoziierten Proteinen (Enzymen, Transportern, Rezeptoren) steuert, ist ihre homöostatische Regulation für die Zellfunktion von entscheidender Bedeutung. Gleichzeitig ist die Modifikation der Viskosität durch die Anpassung des Membranlipidprofils wichtig für die Zellmigration/-invasion und das Überleben bei bedingten Veränderungen.
Die Fluoreszenz-Lebensdauer-Bildgebungsmikroskopie (FLIM) hat sich als leistungsstarker Ansatz für die nicht-invasive Beurteilung mehrerer Parameter in lebenden Zellen unter Verwendung endogener Fluoreszenz- oder exogener Sonden erwiesen7. FLIM wird üblicherweise auf einem Multiphotonen-Laserscanning-Mikroskop realisiert, das eine (sub)zelluläre Auflösung bietet. Ausgestattet mit dem zeitkorrelierten Einzelphotonenzählmodul (TCSPC) ermöglicht es zeitaufgelöste Messungen der Fluoreszenz mit hoher Genauigkeit8.
Die Untersuchung des zellulären Metabolismus mittels FLIM basiert auf der Fluoreszenzmessung von endogenen Cofaktoren von Dehydrogenasen, dem reduzierten Nicotinamid-Adenin-Dinukleotid (Phosphat) NAD(P)H und oxidierten Flavinen - Flavinadenindinukleotid FAD und Flavinmononukleotid FMN, die als Elektronenträger in einer Reihe von biochemischen Reaktionen wirken 7,9,10. Die detektierte Fluoreszenz von NAD(P)H stammt von NADH und seiner phosphorylierten Form, NADPH, da sie spektral nahezu identisch sind. Typischerweise passen Fluoreszenzzerfälle von NAD(P)H und Flavinen zu einer biexponentiellen Funktion. Im Fall von NAD(P)H wird die erste Komponente (~0,3-0,5 ns, ~70%-80%) auf seinen freien Zustand zurückgeführt, der mit der Glykolyse assoziiert ist, und die zweite Komponente (~1,2-2,5 ns, ~20%-30%) auf seinen proteingebundenen Zustand, der mit der mitochondrialen Atmung assoziiert ist. Im Fall von Flavinen kann die kurze Komponente (~0,3-0,4 ns, ~75%-85%) dem gequenchten Zustand von FAD und die lange Komponente (~2,5-2,8 ns, ~15%-25%) unstillbarem FAD, FMN und Riboflavin zugeordnet werden. Veränderungen in den relativen Niveaus der Glykolyse, Glutaminolyse, oxidativen Phosphorylierung und Fettsäuresynthese führen zu Veränderungen in den Kurz- und Langzeitfraktionen der Cofaktoren. Darüber hinaus spiegelt das Fluoreszenzintensitätsverhältnis dieser Fluorophore (das Redoxverhältnis) den zellulären Redoxstatus wider und wird auch als metabolischer Indikator verwendet. Obwohl das Redoxverhältnis im Vergleich zur Fluoreszenzlebensdauer eine einfachere Metrik darstellt, ist FLIM in Bezug auf die Datenerfassung vorteilhaft für die Abschätzung von NAD(P)H und FAD, da die Fluoreszenzlebensdauer eine intrinsische Eigenschaft des Fluorophors ist und fast nicht von Faktoren wie Anregungsleistung, Photobleichung, Fokussierung, Lichtstreuung und -absorption beeinflusst wird, insbesondere in Geweben. im Gegensatz zur Emissionsintensität.
Eine der bequemen Möglichkeiten, die Viskosität in lebenden Zellen und Geweben auf mikroskopischer Ebene abzubilden, beruht auf der Verwendung von fluoreszierenden molekularen Rotoren, kleinen synthetischen viskositätsempfindlichen Farbstoffen, bei denen die Fluoreszenzparameter stark von der lokalen Viskositätabhängen 11,12. In einem viskosen Medium erhöht sich die Fluoreszenzlebensdauer des Rotors aufgrund der Verlangsamung der intramolekularen Verdrehung oder Rotation. Unter den molekularen Rotoren eignen sich die Derivate von Bordipyrromethen (BODIPY) gut für die Messung der Viskosität in biologischen Systemen, da sie einen guten dynamischen Bereich der Fluoreszenzlebensdauer im physiologischen Bereich der Viskositäten, Temperaturunabhängigkeit, monoexponentielle Fluoreszenzzerfälle, die eine einfache Dateninterpretation ermöglichen, eine ausreichende Wasserlöslichkeit und eine geringe Zytotoxizität aufweisen13,14. Die quantitative Bestimmung der Mikroviskosität mit BODIPY-basierten Rotoren und FLIM wurde bereits an Krebszellen in vitro, multizellulären Tumorsphäroiden und Maustumoren in vivo nachgewiesen 15,16.
Hier präsentieren wir eine detaillierte Beschreibung der sequentiellen Sondierungsmethoden zur Untersuchung des zellulären Stoffwechsels und der Plasmamembranviskosität in Krebszellen in vitro mittels FLIM. Um eine Kontamination der relativ schwachen endogenen Fluoreszenz mit der Fluoreszenz des BODIPY-basierten Rotors zu vermeiden, wird die Bildgebung derselben Zellschicht nacheinander durchgeführt, wobei die Fluoreszenz von NAD(P)H und FAD zuerst abgebildet wird. Die Fluoreszenzlebensdauer der Cofaktoren wird im Zytoplasma gemessen, und die Fluoreszenzlebensdauer des Rotors wird in den Plasmamembranen der Zellen durch manuelle Auswahl entsprechender Zonen als interessierende Regionen gemessen. Das Protokoll wurde angewendet, um den Stoffwechselzustand und die Viskosität für verschiedene Krebszelllinien zu korrelieren und die Veränderungen nach der Chemotherapie zu beurteilen.
Das Protokoll für die FLIM-Probenvorbereitung unterscheidet sich nicht von dem für die konfokale Fluoreszenzmikroskopie. Nach der Datenerfassung besteht die Hauptaufgabe darin, die Fluoreszenzlebensdauer aus den Rohdaten zu extrahieren. Die Leistungsfähigkeit des Protokolls wird anhand von HCT116 (humanes kolorektales Karzinom), CT26 (murines Dickdarmkarzinom), HeLa (humanes Gebärmutterhalskarzinom) und huFB (humane Hautfibroblasten) Zellen demonstriert.