Metastasen, die für ~ 90% der Todesfälle verantwortlich sind, sind die Hauptursache für krebsbedingte Mortalität1. Unter den Hauptorten klinisch beobachteter Metastasen (Knochen, Leber, Lunge, Gehirn)2hat sich die Lunge als besonders herausfordernd für die In-vivo-Bildgebung mittels intravitaler Mikroskopie erwiesen. Dies liegt daran, dass die Lunge ein empfindliches Organ in ständiger Bewegung ist. Die kontinuierliche Bewegung der Lunge, die durch intrathorakale Herzbewegungen noch verstärkt wird, stellt eine erhebliche Barriere für eine genaue Bildgebung dar. Aufgrund seiner relativen Unzugänglichkeit für Modalitäten für eine hochauflösende intravitale optische Bildgebung wurde das Krebswachstum in der Lunge daher oft als okkulter Prozess angesehen3.
Im klinischen Umfeld ermöglichen bildgebende Verfahren wie Computertomographie (CT), Positronenemissionstomographie (PET) und Magnetresonanztomographie (MRT) die Visualisierung tief in intakten lebenswichtigen Organen wie der Lunge4. Während diese Modalitäten jedoch hervorragende Ansichten des Bruttoorgans bieten (oft sogar die Pathologie vor dem Auftreten klinischer Symptome aufdecken), sind sie von unzureichender Auflösung, um einzelne disseminierte Tumorzellen zu erkennen, wenn sie durch die frühen Stadien der Metastasierung vordringen. Folglich sind metastasierende Herde bereits gut etabliert und vermehren sich, wenn die oben genannten Modalitäten einen Hinweis auf metastasierende Metastasen in der Lunge liefern. Da die Tumormikroumgebung eine zentrale Rolle bei der Krebsprogression und Metastasenbildung spielt5,6, besteht ein großes Interesse daran, die frühesten Schritte der metastatischen Aussaat in vivozu untersuchen. Dieses Interesse wird weiter angeheizt durch die erhöhte Wertschätzung, dass Krebszellen sich verbreiten, noch bevor der Primärtumor entdeckt wird7,8 und die zunehmenden Beweise, dass sie als Einzelzellen und in einem ruhenden Zustand für Jahre bis Jahrzehnte überleben, bevor sie in Makrometastasen auswachsen9.
Bisher umfasste die Bildgebung der Lunge mit Einzelzellauflösung notwendigerweise Ex-vivo- oder Explantatpräparate10,11,12,13, die analysen auf einzelne Zeitpunkte beschränkten. Während diese Präparate nützliche Informationen liefern, geben sie keinen Einblick in die Dynamik von Tumorzellen innerhalb des Organs, das mit einem intakten Kreislaufsystem verbunden ist.
Jüngste technologische Fortschritte in der Bildgebung haben die intravitale Visualisierung der intakten Lunge mit Einzelzellauflösung über Zeiträume von bis zu 12 hermöglicht 14,15,16. Dies wurde in einem murinen Modell unter Verwendung eines Protokolls erreicht, das mechanische Beatmung, Resektion des Brustkorbs und vakuumunterstützte Lungenimmobilisierung beinhaltete. Obwohl die Technik die ersten Einzelzellauflösungsbilder der physiologisch intakten Lunge bietet, ist sie hochinvasiv und terminal, wodurch weitere Bildgebungssitzungen über das Indexverfahren hinaus ausgeschlossen sind. Diese Einschränkung verhindert daher seine Anwendung auf die Untersuchung von metastatischen Schritten, die länger als 12 h dauern, wie Ruhephase und Wiedereinleitung des Wachstums14,15,16. Darüber hinaus müssen Muster des zellulären Verhaltens, die mit diesem bildgebenden Ansatz beobachtet wurden, vorsichtig interpretiert werden, da vakuuminduzierte Druckdifferenzen wahrscheinlich Umleitungen im Blutfluss verursachen.
Um diese Einschränkungen zu überwinden, wurde kürzlich ein minimal-invasives Fenster für die hochauflösende Bildgebung der Lunge (WHRIL) entwickelt, das die serielle Bildgebung über einen längeren Zeitraum von Tagen bis Wochen ermöglicht, ohne dass eine mechanische Beatmung erforderlich ist17. Die Technik beinhaltet die Schaffung eines "transparenten Brustkorbs" mit einer versiegelten Brusthöhle zur Erhaltung der normalen Lungenfunktion. Das Verfahren ist gut verträglich, so dass sich die Maus erholen kann, ohne die Ausgangsaktivität und -funktion sinnvoll zu verändern. Um bei der jeweiligen Bildgebungssitzung genau die gleiche Lungenregion zuverlässig zu lokalisieren, wurde auf dieses Fenster eine als Mikrokartographie bekannte Technik angewendet18. Durch dieses Fenster war es möglich, Bilder von Zellen aufzunehmen, wenn sie am Gefäßbett der Lunge ankommen, das Endothel überqueren, Zellteilung durchlaufen und zu Mikrometastasen heranwachsen.
Hier präsentiert die Studie eine detaillierte Beschreibung eines verbesserten Operationsprotokolls zur Implantation des WHRIL, das die Operation vereinfacht und gleichzeitig deren Reproduzierbarkeit und Qualität erhöht. Während dieses Protokoll entwickelt wurde, um die Untersuchung der dynamischen Prozesse zu ermöglichen, die der Metastasierung zugrunde liegen, kann die Technik alternativ auf Untersuchungen zahlreicher Prozesse der Lungenbiologie und -pathologie angewendet werden.