Die nichtalkoholische Fettlebererkrankung (NAFLD) ist die häufigste Lebererkrankung und betrifft 20%-25% der erwachsenen Bevölkerung. 25 % der NAFLD-Patienten entwickeln eine nicht-alkoholische Steatohepatitis (NASH), bei der das Risiko für Zirrhose, Leberversagen und hepatozelluläres Karzinom steigt1. Es wird geschätzt, dass NASH in den nächsten 20 Jahren für 2 Millionen leberbedingte Todesfälle in den USAverantwortlich sein wird. Da es keine zugelassenen Behandlungen gibt, ist es dringend notwendig, die Mechanismen zu entschlüsseln, die eine Leberfibrose bei NASH-Patienten verursachen, und eine gezielte Behandlung zu entwickeln3.
Die extrazelluläre Matrix (EZM) ist eine dynamische, komplexe Mikroumgebung, die eine bidirektionale Kommunikation mit Zellen ausübt, um die Gewebehomöostasezu regulieren 4. Die Leber-EZM besteht aus Strukturelementen wie Proteoglykanen, Kollagenen, Fibronektin, Elastin und anderen Nichtstrukturproteinen (z. B. Olfactomedin und Thrombospondin), um die physikalische und strukturelle Unterstützung zu gewährleisten4.
Leberfibrose ist eine chronische wundheilende Reaktion auf Leberschäden verschiedener Ätiologien, einschließlich NASH3. Sie resultiert aus einem Ungleichgewicht im dynamischen Remodellierungsprozess der EZM-Matrix und ist durch einen Überschuss an Strukturproteinen in der geschädigten Leber gekennzeichnet4. Die Fibrogenese hängt von der dynamischen Zell-Zell-Kommunikation zwischen verschiedenen hepatischen Zelltypen ab. Hepatische Sternzellen (HSCs) differenzieren sich, wenn sie aktiviert werden, in Smooth Muscle Alpha 2 Actin-exprimierende, migrierende und proliferierende Myofibroblasten-ähnliche Zellen und synthetisieren EZM-Proteine als wundschließende Wirkung. Aktivierte HSZ sind die zentralen kollagenproduzierenden Zellen in der Leber1.
Der molekulare Mechanismus des EZM-Umbaus, die Muster der Fibrose und ihre Beziehung zu zellulären Ereignissen sind nicht klar. Ein besseres Verständnis der dreidimensionalen (3D) EZM-Struktur ist noch erforderlich, auch wenn Massenspektrometrietechniken zur Analyse der Zusammensetzung der ECM-Proteine beigetragen haben4. Traditionell wurden die Trichromfärbung nach Masson, die Picro Sirius Red-Färbung und die Bildgebung der zweiten harmonischen Generation (SHG) an zweidimensionalen (2D) dünnen Leberschnitten durchgeführt. Das typische Fibrosemuster von NASH wird als "Maschendraht" bezeichnet, der sich bis Zone 3 erstreckt und eine perisinusoidale/perizelluläre Fibrose 5,6 ist. Es fehlt jedoch an Studien, die sich auf die 3D-Struktur der nativen Leber konzentrieren, insbesondere an solchen, die keine Gewebeschnitte beinhalten. Robuste bildgebende Verfahren zur Identifizierung von Mustern und Merkmalen der Fibrose während des dynamischen EZM-Remodellings bei Leberfibrose würden das Verständnis der NASH-Mechanismen erheblich verbessern und neue therapeutische Ziele identifizieren.
Um diesen Herausforderungen zu begegnen, wurde ein schnelles und effizientes Protokoll optimiert, um die native Leber-EZM mittels Dezellularisierung abzubilden7. Die Dezellularisierung der gesamten Leber ist ein Ansatz, um den zellulären Inhalt der Leber zu entfernen und gleichzeitig das native 3D-EZM-Netzwerk durch Detergenzienperfusion aufrechtzuerhalten. Die Mäuse wurden 14 Wochen lang entweder mit Chow oder Fast-Food-Diät (FFD) gefüttert. Die Dezellularisierung wurde nach in situ Pfortaderperfusion mit milder Detergenzienz und niedrigen Flussraten durchgeführt, um triple-helikale und native fibrilläre Kollagenstrukturen zu erhalten. Die Zwei-Photonen-Mikroskopie wurde eingesetzt, um Veränderungen der Kollagenstrukturen in der EZM zu analysieren. Die 3D-Bilder der nativen EZM-Struktur in normaler und NASH-Leber wurden rekonstituiert und analysiert. Die Durchführung einer in situ Perfusionsdezellularisierung und die Analyse des Gerüsts mittels Zwei-Photonen-Mikroskopie bietet eine praktische und kostengünstige Plattform zur Visualisierung des dynamischen EZM-Umbaus in der Leber.