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Das Axon-Anfangssegment (AIS) ist eine kurze, einzigartig spezialisierte Region des proximalen Axons von Wirbeltierneuronen1. Das AIS umfasst einen Transportfilter und eine Diffusionsbarriere, die für die Aufrechterhaltung der neuronalen Polarität durch Sortierung somato-dendritischer Fracht2,3,4,5,6,7 unerlässlich sind. Darüber hinaus ermöglicht die einzigartige Struktur des AIS, Cluster von spannungsgesteuerten Ionenkanälen unterzubringen, die seine Funktion als Ort der Initiierung von Aktionspotentialen erleichtern8. Den einzigartigen Funktionen des AIS liegt ein hochstabiler Strukturkomplex zugrunde. Die Forschung in den letzten zehn Jahren hat das Vorhandensein eines periodischen Membranskeletts (MPS) gezeigt, das Aktinringe enthält, die durch Spektrin verbunden sind und ein Gerüst für die Verankerung verschiedener AIS-Proteine bieten9,10.
Der Abstand zwischen den Aktinringen im MPS (~190 nm)9,10 liegt unter der Auflösungsgrenze der herkömmlichen Lichtmikroskopie. Frühe Versuche, die Elektronenmikroskopie zur Visualisierung des MPS zu verwenden, waren nicht erfolgreich, da die harten Vorbereitungsverfahren die Struktur des MPS nicht erhalten konnten. Daher haben sich hochauflösende Mikroskopietechniken als von unschätzbarem Wert erwiesen, um einige der strukturellen Details des MPS11 zu erläutern. Das Verständnis des AIS-Strukturkomplexes, der Identität und Funktionen seiner Komponenten und seiner räumlich-zeitlichen Regulation ist jedoch noch unvollständig. Jüngsten proteomischen Studien gelang es, eine beträchtliche Liste von Proteinen zu erstellen, die in der Nähe von Strukturkomponenten des AIS lokalisiert sind12,13. Dennoch fehlen Details zu ihrer Funktion und ihrem genauen Platz im AIS-Komplex. Daher dienen hochauflösende Mikroskopietechniken als wesentliches Werkzeug, um die genauen Positionen dieser Proteine relativ zu anderen MPS-Komponenten zu untersuchen und ihre Funktionen zu untersuchen. Mehrere Lichtmikroskopietechniken können Auflösungen erreichen, die über der Beugungsgrenze des Lichts liegen, einige sind sogar in der Lage, einzelne Moleküle zu lokalisieren. Viele dieser Techniken erfordern jedoch in der Regel spezielle Fluorophore oder Bildgebungspuffer, und die Bildaufnahme ist oft zeitintensiv14.
Die strukturierte 3D-Beleuchtungsmikroskopie (3D-SIM) erfordert aufgrund ihrer Benutzerfreundlichkeit und einfachen Anforderungen an die Probenvorbereitung keine speziellen Reagenzien für die Bildgebung oder Probenvorbereitung, funktioniert gut mit einer Vielzahl von Fluorophoren und Proben, kann problemlos in mehreren Farben implementiert werden und ist in der Lage, Live-Cell-Imaging zu erstellen15. Während die bestmögliche Auflösung der SIM-Karte (~ 120 nm) im Vergleich zu vielen anderen Super-Resolution-Techniken niedrig ist, ist sie für viele Anwendungen ausreichend (z. B. zum Auflösen der Komponenten des MPS in Neuronen). Daher ist es wichtig, die Anforderung für bestimmte Anwendungen zu berücksichtigen, um festzustellen, ob SIM eine geeignete Wahl ist oder ob eine noch höhere Auflösung erforderlich ist. Hier wird ein Protokoll zur Verwendung von kultivierten Hippocampus-Neuronen und 3D-strukturierter Beleuchtungsmikroskopie (3D-SIM) beschrieben, um die Position und Organisation von mutmaßlichen AIS-Proteinen relativ zu Aktinringen im MPS zu untersuchen, wie es in Abouelezz et al.16 implementiert ist.