Ähnlichkeitsurteile werden häufig verwendet, um mentale Repräsentationen und ihre neuronalen Korrelate zu untersuchen. Dieser Ansatz wurde verwendet, um Wahrnehmungsräume in vielen Bereichen zu charakterisieren: Farben, Objekte, Bilder, Wörter und Klänge. Im Idealfall könnte man Schätzungen der wahrgenommenen Ähnlichkeit zwischen allen Reizpaaren vergleichen, aber das ist oft unpraktisch. Wenn man beispielsweise ein Subjekt bittet, die Ähnlichkeit zweier Items mit der Ähnlichkeit zweier anderer Items zu vergleichen, wächst die Anzahl der Vergleiche mit der vierten Potenz der Stimulus-Set-Größe. Eine alternative Strategie besteht darin, ein Subjekt nach Ratenähnlichkeiten isolierter Paare zu fragen, z. B. auf einer Likert-Skala. Dies ist viel effizienter (die Anzahl der Bewertungen wächst quadratisch mit der festgelegten Größe und nicht quartär), aber diese Bewertungen sind tendenziell instabil und haben eine begrenzte Auflösung, und der Ansatz geht auch davon aus, dass es keine Kontexteffekte gibt.
Hier wird ein neuartiges Ranking-Paradigma für die effiziente Sammlung von Ähnlichkeitsurteilen vorgestellt, zusammen mit einer Analysepipeline (Software zur Verfügung gestellt), die testet, ob euklidische Entfernungsmodelle die Daten berücksichtigen. Typische Versuche bestehen aus acht Reizen um einen zentralen Referenzreiz: Das Subjekt ordnet Reize in der Reihenfolge ihrer Ähnlichkeit mit der Referenz ein. Durch die sorgfältige Auswahl von Kombinationen von Reizen, die in jeder Studie verwendet werden, verfügt der Ansatz über interne Kontrollen für Konsistenz und Kontexteffekte. Der Ansatz wurde für Reize aus euklidischen Räumen von bis zu fünf Dimensionen validiert.
Der Ansatz wird mit einem Experiment veranschaulicht, das Ähnlichkeiten zwischen 37 Wörtern misst. Jede Studie liefert die Ergebnisse von 28 paarweisen Vergleichen der Form "War A der Referenz ähnlicher als B der Referenz?" Während der direkte Vergleich aller Paare von Reizpaaren 221445 Versuche erfordert hätte, ermöglicht dieses Design die Rekonstruktion des Wahrnehmungsraums aus 5994 solchen Vergleichen, die aus 222 Versuchen gewonnen wurden.