Vorhofflimmern (AF) ist die häufigste anhaltende Herzrhythmusstörung, die in der klinischen Praxis auftritt, und ihre Inzidenz und Prävalenz nehmen weltweit dramatisch zu1. Diese Arrhythmie betrifft bis zu 4% der Weltbevölkerung nach neueren Studien2. Angesichts der Tatsache, dass paroxysmaler Vorhofflimmern asymptomatisch sein kann und daher der Erkennung entgehen kann, ist die tatsächliche Prävalenz von Vorhofflimmern wahrscheinlich viel höher als in der Literatur dargestellt.
Die Pathophysiologie von AF wurde intensiv untersucht. Dennoch bleiben die zugrunde liegenden Mechanismen dieser komplexen Arrhythmie unvollständig aufgeklärt und dies spiegelt sich in den begrenzten therapeutischen Möglichkeiten wider, mit fragwürdiger Wirksamkeit. Tierversuche haben wichtige Erkenntnisse über unser Verständnis der AF-Pathophysiologie und des therapeutischen Managements gewonnen. Der Wiedereintritt, einer der Hauptmechanismen der AF-Pathogenese3, erfordert eine bestimmte Masse an Myokardgewebe, um auftreten zu können. Daher wurden große Tiere in AF-Studien im Allgemeinen bevorzugt, während Nagetiere aufgrund der geringen Größe ihrer Vorhöfe lange Zeit als "resistent" gegen Vorhofflimmern galten. Der Einsatz von Großtieren wird jedoch vor allem durch Schwierigkeiten beim Umgang behindert. Obwohl gezeigt wurde, dass spontanes Vorhofflimmern bei Rattenauftritt 4, ist eine langfristige Nachbeobachtung (bis zu 50 Wochen) erforderlich, damit die Arrhythmie in diesen Modellenauftreten kann 5. Es wurden auch Modelle entwickelt, die ein schnelles Auftreten von Vorhofflimmern bei kleinen Nagetieren gewährleisten. Meistens verwenden diese Modelle eine akute elektrische Stimulation, oft in Gegenwart anderer günstiger Bedingungen, wie begleitender parasympathischer Stimulation oder Asphyxie, um AF 6,7 künstlich zu induzieren. Obwohl solche Modelle effizient sind, erlauben sie weder die Bewertung kritischer AF-bezogener Merkmale, wie z. B. des progressiven elektrischen, strukturellen, autonomen oder molekularen Umbaus der Vorhöfe, noch die Auswirkungen herkömmlicher oder nichtkonventioneller Antiarrhythmika auf das Vorhofsubstrat oder auf das Risiko einer ventrikulären Proarrhythmie 8,9.
Die vorliegende Arbeit beschreibt ein experimentelles Protokoll des langfristigen transösophagealen atrialen Burst-Pacings für eine schnelle und effiziente Induktion von Vorhofflimmern bei Ratten. Das Protokoll eignet sich sowohl für akute als auch für Langzeitstudien und kann erfolgreich bei Ratten mit gesunden oder umgebauten Herzen in Gegenwart einer Vielzahl von Risikofaktoren angewendet werden, was die Untersuchung der AF-Pathophysiologie, die Identifizierung neuer therapeutischer Ziele und die Bewertung neuartiger prophylaktischer und / oder therapeutischer Strategien ermöglicht.