Die Expansionsmikroskopie (ExM) wird von Forschern seit ihrer Einführung als bequemer Ansatz verwendet, um hochauflösende Bildgebung mit herkömmlichen Mikroskopen wie Epifluoreszenz und konfokalen Mikroskopen zu erreichen 1,2,3,4,5,6,7 . Mit ExM ist es möglich, auch mit normalen konfokalen Mikroskopen eine laterale Auflösung von ~70 nm zu erreichen. Wenn ExM mit hochauflösender Bildgebung kombiniert wird, wird die Auflösung weiter verbessert. Zum Beispiel kann man mit der strukturierten Beleuchtungsmikroskopie (SIM) eine Auflösung von etwa 30 nm und mit der stochastischen optischen Rekonstruktionsmikroskopie (STORM) eine Auflösung von etwa 4 nm erreichen1,5.
Die geringe Etikettiereffizienz ist jedoch bei Standard-ExM-Methoden ein kritisches Problem. Der Fluoreszenzverlust kann je nach Art der Fluoreszenzgruppen und Aufschlusszeit variieren. Im Durchschnitt wurde jedoch berichtet, dass mehr als 50% der Fluorophore nach der Polymerisation und den Proteinverdauungsschritten von ExM verloren gehen, was sich nachteilig auf die Bildqualität auswirkt 3,4.
So wurde die Label-Retention-Expansionsmikroskopie (LR-ExM) entwickelt, die Etiketten effizient zurückhalten und Signalverluste reduzieren kann1. Die Schlüsselinnovation von LR-ExM ist die Verwendung eines Satzes von trifunktionalen Ankern anstelle von Fluoreszenzfarbstoffen - wie im Standard-ExM-Verfahren - zur Färbung von Proteinen von Interesse. Diese trifunktionalen Linker bestehen aus drei Teilen: (1) dem Konnektor (z. B. N-Hydroxysuccinimid (NHS)) zur Verbindung mit dem Antikörper, (2) dem Anker (z. B. Methacrylamid (MA)) zur Verankerung von Proteinen im Polymer und (3) dem Reporter (z. B. Biotin oder Digoxigenin (DIG)) zur Konjugierung mit einem organischen Farbstoff. Die trifunktionellen Anker überleben die Polymerisations- und Proteinverdauungsschritte und verhindern so den Verlust von Fluorophoren.
Darüber hinaus birgt diese Methode großes Potenzial, da sie mit selbstmarkierenden enzymatischen Tags wie SNAP oder CLIP kompatibel ist. Enzymatische Tag-Ansätze haben einige Vorteile gegenüber dem Immunfärbungsansatz in Bezug auf hohe Spezifität und Markierungseffizienz 8,9,10.
In diesem Manuskript wird eine detaillierte Vorgehensweise von LR-ExM demonstriert. LR-ExM ist eine hocheffektive und flexible Methode, um eine hohe räumliche Auflösung bei verbesserter Beschriftungseffizienz zu erreichen.