Die Ausweitung des klinischen Ultraschalls zur Beurteilung peripherer Nerven und Muskeln hat die Fähigkeit zur Diagnose neuromuskulärer Erkrankungen erheblich verbessert1. In den letzten 2 Jahrzehnten hat sich Ultraschall zu einem Werkzeug entwickelt, um anatomische Veränderungen im neuromuskulären System, die mit pathologischen Prozessen korrelieren, direkt abzubilden. Ultraschall wird am häufigsten mit der klinischen Anamnese und Untersuchung kombiniert, um weitere Details zu liefern oder elektrodiagnostische Studien zu unterstützen, die als Goldstandard-Äquivalent für die Diagnose der peripheren Nervenerkrankung gelten2. In einigen Fällen von fokalen Neuropathien wie dem Karpaltunnelsyndrom kann Ultraschall anstelle von elektrodiagnostischen Ergebnissen mit hoher Sensitivität und Spezifität eingesetzt werden3. Aufgrund seiner geringen Kosten, seiner Möglichkeit, am Krankenbett durchgeführt zu werden, und seiner nicht-invasiven Eigenschaften ist Ultraschall für viele Ärzte die bevorzugte Bildgebungsmethode für das neuromuskuläre System 4,5.
Der Ultraschall des peripheren Nerven hat sich ausdrücklich als unschätzbar wertvoll für die Lokalisation von peripheren Nervenerkrankungen erwiesen, die durch Anomalien im Myelin verursacht werden, wie z. B. chronische immundemyelinisierende Polyneuropathien (CIDP)6,7 und Charcot-Marie-Tooth-Krankheit Typ 1A (CMT1A)7,8. Bei diesen Erkrankungen sind die fokalen oder diffusen Querschnittsflächenvergrößerungen der Nerven in der oberen und unteren Extremität gut beschrieben. Die Querschnittsflächenvergrößerung ist jedoch nicht spezifisch für demyelinisierende Erkrankungen, wie sie auch bei axonalen Polyneuropathien beschrieben wurde, wenn auch nur spärlich8. Allerdings ist die Querschnittsvergrößerung bei axonalen Erkrankungen deutlich weniger robust und im gesamten Nerv ungleichmäßig. Aufgrund dieser Herausforderungen ist der Nutzen von Ultraschall bei axonalen Neuropathien begrenzt.
Die meisten Ultraschalluntersuchungen des peripheren Nerven konzentrierten sich auf die Bildgebung relativ proximaler Nervenlokalisationen, vor allem aufgrund der größeren Nervengröße, was die Identifizierung einfacher macht. Die distalsten Äste der peripheren Nerven degenerieren jedoch am frühesten in einer Waller'schen Weise während des axonalen Verlusts bei Polyneuropathien 9,10. Aufgrund ihrer kleineren Durchmesser war die bildgebende Auflösung ein limitierender Faktor für die reproduzierbare Abbildung dieser Nervenäste. In jüngster Zeit hat sich die Auflösung des Schallkopfs aufgrund schnellerer und nahtloserer Bildzusammensetzungstechniken nachhaltig verbessert. Jetzt können Strukturen von etwa 500 μm routinemäßig mit Point-of-Care-Ultraschall abgebildet werden, und Strukturen mit einer Größe von nur 30 μm können mit Ultrahochfrequenzsystemen abgebildet werden11. So ist es denkbar, dass die distalen Nervenäste in den Füßen und Händen mit Point-of-Care-Ultraschall zuverlässig beurteilt werden könnten.
Die palmaren und digitalen Nervenäste der Hand sind die distalsten Äste des Nervus medianus, des Nervus radialis und des Nervus ulnaris. Die palmaren Äste transportieren neben den digitalen sensorischen Nerven auch motorische Nerven (nur median und ulnar) zu den Musculus interossei, zusätzlich zu den digitalen sensorischen Nerven12. In Leichenuntersuchungen messen der palmare und der digitale Ast zwischen 0,8 mm und 2,1 mm im Durchmesser13, was gut im Nachweisbereich für hochfrequente Ultraschallwandler liegt. Darüber hinaus ermöglicht ihre oberflächliche Lage eine Hoch- und Ultrahochfrequenzbildgebung, da der Frequenzverlust durch Bindegewebe oder Muskeln minimal ist. Es gibt jedoch keine Studien, in denen normative Querschnittsbereiche der Äste des Nervus digital oder des Palmarnervs der Hand mittels Ultraschall ermittelt wurden, die für klinische und Forschungsstudien erforderlich sind. Daher werden im vorliegenden Protokoll die palmaren und digitalen Nervenäste in der Hand ausgewertet.
Technische Überlegungen
Die Prinzipien des neuromuskulär fokussierten Ultraschalls müssen als Grundlage überprüft werden, bevor mit diesem Protokoll begonnen wird14. Darüber hinaus wurden einige spezifische Überlegungen für das aktuelle Protokoll angestellt. Ein Wandler mit geringem Platzbedarf und einer Frequenz über 15 MHz wird aufgrund der natürlichen Konturen der Hand empfohlen. Es wurde ein 10-22 MHz Schallkopf mit einer Grundfläche von 8 mm x 13 mm (siehe Materialtabelle) mit einem kompatiblen digitalen Ultraschallsystem verwendet.
Die nächsten Überlegungen betreffen die Bildtiefe und die Fokuszonen. In allen vorliegenden bildgebenden Untersuchungen waren der Palmar- und der Nervus digitalis weniger als 0,35 cm tief. Daher wird für die Reproduzierbarkeit eine gleichbleibende Tiefe von 1 cm empfohlen. Darüber hinaus kann eine verbesserte Bildgebung in dieser Tiefe erreicht werden, indem zwei Fokuszonen auf der maximalen Höhe des Geräts platziert werden.
Konsistente Bildanpassungen (Frequenz, Verstärkung und Graukennfelder) werden dringend empfohlen. Da das oberflächliche Gewebe nur minimal über den Nerven liegt und sie umgibt, verbessern Anpassungen dieser Parameter während der Bildgebung die Auflösung oder Qualität der Bildgebung nicht. Angesichts der kleinen Durchmesser dieser Nerven wird die Verwendung einer sekundären Bildanalysesoftware wie ImageJ15,16 für Querschnittsflächenmessungen empfohlen.