Wirt-Pathogen-Interaktionen stellen ein komplexes Zusammenspiel zwischen den Krankheitserregern und den Wirtsorganismen dar, das die angeborenen Immunantworten des Wirts auslöst, die schließlich zur Entfernung eindringender Krankheitserreger führen 1,2. Bei pathogenen Infektionen wird eine Vielzahl der Immungene des Wirts reguliert, um die Vermehrung und Freisetzung von Krankheitserregern zu hemmen. Zu den häufigen Interferon-stimulierten Genen (ISGs), die bei pathogenen Infektionen reguliert werden, gehören ADAR1, IFIT1, IFIT2, IFIT3, ISG20, RIG-I und OASL 3,4. Studien haben gezeigt, dass neben proteinkodierenden Genen auch nicht-kodierende RNAs wie lange nicht-kodierende RNAs (lncRNAs), microRNAs (miRNAs) und zirkuläre RNAs (circRNAs) eine Rolle spielen und gleichzeitig bei pathogenen Infektionen reguliert werden 5,6,7. Im Gegensatz zu proteinkodierenden Genen, die Proteine hauptsächlich als funktionelle Moleküle kodieren, sind nicht-kodierende RNAs (ncRNAs) als Regulatoren von Genen auf transkriptioneller und posttranskriptioneller Ebene bekannt. Allerdings sind Studien, in denen nicht-kodierende RNAs, insbesondere circRNAs, an der Regulation der Immungene des Wirts beteiligt sind, im Vergleich zu den proteinkodierenden Genen nicht gut berichtet.
CircRNAs zeichnen sich weitgehend durch ihre kovalent geschlossene Endlosschleifenstruktur aus, die durch einen nicht-kanonischen Spleißprozess namens Back-Spleißen8 erzeugt wird. Im Gegensatz zum Spleißen verwandter linearer RNAs wird beim Back-Splicing die nachgeschaltete Donorstelle an die stromaufwärts gelegene Akzeptorstelle ligiert, wodurch eine kreisförmige Struktur entsteht. Derzeit werden drei verschiedene Back-Spleiß-Mechanismen für die Biogenese von circRNAs vorgeschlagen. Dabei handelt es sich um RNA-bindende Proteine (RBP)-vermittelte Zirkularisierung 9,10, Intron-Paarungs-getriebene Zirkularisierung 11 und Lariat-getriebene Zirkularisierung12,13,14. Da circRNAs in einer kreisförmigen Struktur Ende-zu-Ende verbunden sind, neigen sie dazu, von Natur aus resistent gegen normale Exonuklease-Verdauungen zu sein und gelten daher als stabiler als ihre linearen Gegenstücke15. Ein weiteres gemeinsames Merkmal von circRNAs ist die zell- oder gewebetypspezifische Expression in Wirten16.
Wie ihre einzigartige Struktur und ihre zell- oder gewebespezifische Expression vermuten lassen, haben circRNAs wichtige biologische Funktionen in Zellen übernommen. Bis heute ist eine der herausragenden Funktionen von circRNAs ihre Rolle als microRNA (miRNA)-Schwämme17,18. Diese regulatorische Rolle von circRNAs erfolgt durch die komplementäre Bindung von circRNA-Nukleotiden an die Seed-Region von miRNAs. Eine solche circRNA-miRNA-Interaktion hemmt die normalen regulatorischen Funktionen der miRNAs auf den Ziel-mRNAs und reguliert so die Expression der Gene19,20. Darüber hinaus ist bekannt, dass circRNAs die Genexpression regulieren, indem sie mit RNA-bindenden Proteinen (RBPs) interagieren und RNA-Protein-Komplexe bilden21. Obwohl circRNAs als nicht-kodierende RNAs klassifiziert werden, gibt es auch Hinweise darauf, dass circRNAs als Vorlagen für die Proteintranslation fungieren können22,23,24.
In jüngster Zeit wurde gezeigt, dass circRNAs eine zentrale Rolle bei der Regulierung der Wirt-Pathogen-Interaktionen spielen, insbesondere zwischen Wirt und Viren. Im Allgemeinen wird angenommen, dass Wirts-circRNAs bei der Regulierung der Immunantwort des Wirts helfen, um die eindringenden Krankheitserreger zu eliminieren. Ein Beispiel für circRNA, die die Immunantwort des Wirts fördert, ist circRNA_0082633, berichtet von Guo et al.25. Diese circRNA verstärkt die Signalübertragung von Typ-I-Interferon (IFN) in A549-Zellen, was dazu beiträgt, die Replikation von Influenzaviren zu unterdrücken25. Darüber hinaus berichteten Qu et al. auch über eine humane intronische circRNA, genannt circRNA AIVR, die die Immunität fördert, indem sie die Expression des CREB-bindenden Proteins (CREBBP), einem Signalwandler von IFN-βreguliert 26,27. Es gibt jedoch auch circRNAs, von denen bekannt ist, dass sie die Pathogenese von Krankheiten bei einer Infektion fördern. So berichteten Yu et al. kürzlich über die Rolle einer circRNA, die aus der GATA-Zinkfingerdomäne gespleißt wird, die das 2A-Gen (circGATAD2A) enthält, bei der Förderung der Replikation des H1N1-Virus durch die Hemmung der Autophagie der Wirtszelle28.
Um circRNAs effektiv untersuchen zu können, wird in der Regel ein genomweiter circRNA-Vorhersagealgorithmus implementiert, gefolgt von einer In-silico-Charakterisierung der vorhergesagten circRNA-Kandidaten, bevor funktionelle Studien durchgeführt werden können. Ein solcher bioinformatischer Ansatz zur Vorhersage und Charakterisierung von circRNAs ist kostengünstiger und zeiteffizienter. Es hilft, die Anzahl der Kandidaten zu verfeinern, die funktionell untersucht werden sollen, und könnte möglicherweise zu neuen Erkenntnissen führen. In dieser Arbeit stellen wir ein detailliertes bioinformatisches Protokoll für die in silico Identifizierung, Charakterisierung und funktionelle Annotation von circRNAs während der Wirt-Pathogen-Interaktionen zur Verfügung. Das Protokoll umfasst die Identifizierung und Quantifizierung von circRNAs aus RNA-Sequenzierungsdatensätzen, die Annotation über circBase und die Charakterisierung der circRNA-Kandidaten in Bezug auf circRNA-Typen, Anzahl überlappender Gene und vorhergesagte circRNA-miRNA-Interaktionen. Diese Studie liefert auch die funktionelle Annotation der circRNA-Elterngene durch Genontologie (GO) und die Anreicherungsanalyse der Kyoto Encyclopedia of Genes and Genomes (KEGG).