Der Bericht des Weltklimarats (IPCC) aus dem Jahr 2022 hebt hervor, dass trotz wachsender Sensibilisierung und Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels immer intensivere und häufigere Hitzewellen im Meer die Korallenriffe einem hohen Risiko für großflächige Bleiche und Massensterben in den nächsten Jahrzehnten aussetzen1. Um die Bemühungen zum Schutz und zur Wiederherstellung von Korallenriffen zu unterstützen, werden die aktuellen und prognostizierten Auswirkungen sich ändernder Umweltbedingungen auf benthische Nesseltiere auf mehreren biologischen Ebenen untersucht, um die zugrunde liegenden Mechanismen von Reaktion und Resilienzzu verstehen 2.
Die Verfügbarkeit von Untersuchungsinstrumenten, die auf benthische Nesseltiere anwendbar sind, ist von entscheidender Bedeutung, um dieser Herausforderung zu begegnen, und die Entwicklung dieser Werkzeuge erfordert aktive Anstrengungen zur Weitergabe von Wissen und Technologien, die in anderen Bereichen etabliert wurden, auf Meeresorganismen3. Die Hürden bei der Arbeit mit vielen Korallenarten werden teilweise durch den Einsatz von Modellsystemen wie der Seeanemone Exaiptasia diaphana (allgemein als Aiptasia bezeichnet)4 abgebaut. Diese schnellwüchsigen, fakultativ symbiotischen Seeanemonen sind unter Laborbedingungen relativ einfach zu halten, vermehren sich sowohl sexuell als auch asexuell und es fehlt das Kalziumkarbonat-Skelett5. Das frei zugängliche Referenzgenom5 von E. diaphana ermöglicht den Einsatz epigenetischer Methoden, die eine Sequenzierung erfordern. Merkmale wie ein hoher Wassergehalt, eine Schleimproduktion und geringe Gewebemengen pro Individuum stellen jedoch eine Herausforderung für die Etablierung replizierbarer Protokolle dar, wodurch die epigenetische Forschung an E. diaphana und anderen Nesseltieren mit ähnlichen Merkmalen eingedämmt wird.
Epigenetische Modifikationen können den Phänotyp verändern, ohne die genomische Nukleotidsequenz eines Organismus zu verändern, indem sie Chromatin-assoziierte Prozesse regulieren6. Die epigenetische Regulation von Nesseltieren wird hauptsächlich im Kontext der Evolutionsgeschichte und -entwicklung 7,8,9,10, der Etablierung und Aufrechterhaltung von Symbiosen 11,12,13 und der Reaktion auf Umweltveränderungen14,15 untersucht.. Insbesondere wurden Variationen in den Mustern der DNA-Methylierung, die in den meisten Fällen die Hinzufügung einer Methylgruppe zu einer Cytosinbase beinhalten, als Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen wie die Erwärmung13 und die Versauerung der Ozeane16 beobachtet. Es wurde auch gezeigt, dass DNA-Methylierungsmuster intergenerationell vererbbar sind, was die Rolle der Epigenetik bei der Akklimatisierung von Korallen an Umweltstressoren unterstreicht17. Im Vergleich zur DNA-Methylierung gab es relativ wenige Studien zu anderen wichtigen epigenetischen Regulatoren, wie z. B. nicht-kodierenden RNAs 11,18,19, Transkriptionsfaktoren 9,10 oder posttranslationalen Histonmodifikationen (PTMs) bei Nesseltieren20. Die Untersuchung von DNA-assoziierten Proteinen ist besonders anspruchsvoll, da die verfügbaren Methoden den Zugang zu einem Referenzgenom des Studienorganismus erfordern und aufgrund der großen Stichprobengrößen und der benötigten Antikörper mit hoher Spezifität teuer sind3. Mit einer Vielzahl chemischer Gruppen, die PTMs an spezifischen Histonresten bilden, bleibt das Verständnis der Chromatinmodifikationslandschaften bei Nesseltieren, insbesondere im Zusammenhang mit drohenden Umweltbelastungen, eine große Herausforderung.
Das Ziel dieser Arbeit ist es, die Untersuchung von Histon-PTMs, Histonvarianten und anderen Chromatin-assoziierten Proteinen bei Nesseltieren voranzutreiben, indem ein optimiertes Chromatin-Immunpräzipitationsprotokoll (ChIP) für das Korallenmodell E. diaphana vorgestellt wird (Originalprotokoll von Bodega et al.21). ChIP kann mit quantitativer PCR kombiniert werden, um locusspezifische Protein-DNA-Interaktionen zu charakterisieren, oder mit Next-Generation-Sequencing (NGS), um diese Interaktionen über das gesamte Genom hinweg abzubilden. Im Allgemeinen werden Proteine und DNA reversibel vernetzt, so dass das Protein of Interest (POI) an denselben Locus gebunden bleibt, mit dem es in vivo assoziiert ist. Während die im Säugetiermodellsystem weit verbreitete Vernetzungsmethode in der Regel bei Raumtemperatur auf 15 Minuten oder darunter gehalten wird, wurde der Vernetzungsansatz optimiert, damit das Formaldehyd den von E. diaphana produzierten Schleim effektiver durchdringen kann. Das Gewebe wird dann in flüssigem Stickstoff schockgefroren, homogenisiert und lysiert, um die Zellkerne aus den Zellen zu extrahieren. Der Materialverlust in diesen Schritten wird vermieden, indem nur ein Lysepuffer verwendet wird und dann direkt zur Beschallung übergegangen wird, bei der das Chromatin in ~300 bp lange Fragmente fragmentiert wird. Diese Fragmente werden mit einem für den POI spezifischen Antikörper bis auf PTM-Niveau inkubiert. Der Antikörper-Protein-DNA-Immunkomplex wird mit Hilfe von magnetischen Beads gefällt, die an die primären Antikörper binden und dabei nur die DNA-Abschnitte auswählen, die mit dem POI assoziiert sind. Nach der Cross-Link-Umkehr und der Reinigung des Niederschlags können die gewonnenen DNA-Segmente für die qPCR oder den Aufbau einer DNA-Bibliothek für die Sequenzierung verwendet werden, um die Segmente auf ein Referenzgenom abzubilden und so die Loci zu identifizieren, mit denen der POI assoziiert ist. Weitere Einzelheiten zu den Überlegungen für die einzelnen Schritte finden Sie in Jordán-Pla und Visa22.