Primäre sensorische Neuronen innervieren direkt die Haut und leiten somatosensorische Informationen zurück an das zentrale Nervensystem 1,2. Dorsale Wurzelganglien (DRGs) sind Zellkörpercluster von 10.000-15.000 primären sensorischen Neuronen 3,4. DRG-Neuronen weisen unterschiedliche Größe, Myelinisierungsgrade sowie Gen- und Rezeptorexpressionsmuster auf. Neuronen mit kleinerem Durchmesser umfassen schmerzempfindliche Neuronen, und Neuronen mit größerem Durchmesser reagieren typischerweise auf nicht-schmerzhafte mechanische Reize 5,6. Störungen in den primären sensorischen Neuronen wie Verletzungen, chronische Entzündungen und periphere Neuropathien können diese Neuronen für verschiedene Reize sensibilisieren und zu chronischen Schmerzen, Allodynie und Schmerzüberempfindlichkeit beitragen 7,8. Daher ist die Untersuchung von DRG-Neuronen wichtig, um sowohl die Somatosensibilität im Allgemeinen als auch viele Schmerz- und Juckreizerkrankungen zu verstehen.
Neuronen, die in vivo feuern, sind für die Somatosensibilität unerlässlich, aber bis vor kurzem waren Werkzeuge zur Untersuchung intakter Ganglien in vivo auf eine relativ kleine Anzahl von Zellen beschränkt 9. Hier beschreiben wir eine leistungsfähige Methode, um die Aktionspotentiale oder Aktivitäten von Neuronen auf Populationsebene in vivo als Ensemble zu untersuchen. Die Methode verwendet Bildgebung, die auf der zytoplasmatischen Ca2+-Dynamik basiert. Die Ca 2+ empfindlichen Fluoreszenzindikatoren sind aufgrund der normalerweise niedrigen Konzentration von zytoplasmatischem Ca2+ gute Proxies für die Messung der zellulären Aktivität. Diese Indikatoren ermöglichten die gleichzeitige Überwachung von Hunderten bis mehreren Tausend primären sensorischen Neuronen bei Mäusen 9,10,11,12,13,14,15,16 und Ratten 17. Die in dieser Studie beschriebene Methode der In-vivo-Ca2+-Bildgebung kann verwendet werden, um Reaktionen auf Populationsebene auf mechanische, kalte, thermische und chemische Reize direkt zu beobachten.
Das Phosphoinositid-bindende Membranprotein Pirt wird in fast allen (>95%) primären sensorischen Neuronen in hohen Konzentrationen exprimiert18,19 und kann verwendet werden, um die Expression desCa2+-Sensors GCaMP3 zu steuern, um die Neuronenaktivität in vivozu überwachen 20. In diesem Protokoll werden Techniken zur Durchführung von In-vivo-DRG-Operationen, Ca2+-Bildgebung und Analyse im DRG der rechten Lendenwirbelsäule 5 (L5) von Pirt-GCaMP3-Mäusen14 unter Verwendung der konfokalen Laser-Scanning-Mikroskopie (LSM) beschrieben.